一、明代富商：沈万三
明代富商沈万三，传说还没发迹的时候，有一年大旱，各处的草木都枯死了，但他们家有个长工，每天都能挑回一担绿油油的青草。日子久了，沈万三也觉得奇怪，问长工在哪里割的草，长工不肯直说。隔天，沈万三就一路跟着长工，发现他先是找了个地方睡懒觉，睡到没人时，才慢悠悠地转到一个叫作“凤凰山”的地方，割一担青草。第二天，沈万三命令长工带他去割草的地方，到了那里，果然有一块地方与众不同，青草格外茂盛，而且割了就长，很是神奇。沈万三百思不得其解，突然想到，这里是凤凰山，凤凰不住无宝之地，这里必定埋有宝物。经过挖掘，果然得到了一个铁盆。
沈万三将铁盆拿回家，用它喂猪，猪长得特别快。后来觉得宝物不可唐突，又将它用作洗脸的脸盆。有一天，他夫人在洗脸时把手上的金戒指掉进盆里了，不一会儿，出现了满满一盆金戒指，他急忙试验其他的金银器物，那个盆子都能复制出无数个来。于是沈万三靠着这个铁盆，成了天下首富，为乡民做了不少好事。
这就是沈万三聚宝盆的来历，聚宝盆在中国文化里面已经成了财富的代名词，现在很多年画上面还画有聚宝盆，有富贵发财的寓意。
沈万三曾恃财力为首都南京筑城，先与皇帝约好，每人分筑一段，结果沈万三投入大量人力、物力，比皇帝先三天筑成，朱元璋很不高兴。之后沈万三又提出自己出钱，帮朝廷犒军，朱元璋彻底翻脸，一道圣旨将沈万三发配云南。
二、汉代宠臣：邓通
据史书记载，汉文帝有一天做了一个梦，想要升天，可是又力不能及够不着，正着急着，一个黄头郎在后面推着他，一直把他推到了天上。文帝回头一看，那人的衣带在背后系了一个结。醒来之后，文帝就在宫中寻找梦中的贵人，恰巧有一个郎官衣带后系，和梦中场景相似。叫来一问，其人姓邓名通，古代皇帝都迷信谶语，爱玩字谜，“邓”字繁体似“登”，有登天的意思，这姓名就又暗扣着一巧。于是文帝很高兴，皇恩浩荡，对邓通宠幸日隆。邓通的言行举止很招文帝喜欢，于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。
没过多久，继一梦得幸后，又一个好运砸到邓通头上。他曾经召见很有才学的博士贾谊，谈至夜半，问的却不是治国经纬，而是鬼神之事。文帝曾让相士给邓通相面，相士说：“当贫饿死！”文帝不信，很豪迈地说：“能富通者在我也。何谓贫乎？”“于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱。”
邓通得到铜山的赏赐之后，自行铸钱。邓通铸钱质地均匀，铜量足值，很受欢迎。当时吴王刘濞经营吴国多年，吴地多铜，吴钱的发行量很大，富甲天子，邓氏钱流布天下，也可与吴钱比肩。邓通暴富之后，对文帝感恩戴德，小心伺候。有一次，文帝长了个毒疮，邓通数次为文帝吸脓，没有一点怨言，但是却遭到了太子的嫉恨。
乐极则生悲，邓通这时可说是人生大赢家了，论钱是天下庶民第一的财神爷，论势是皇帝近幸，恩宠无比。文帝驾崩之后，太子刘启即位后，邓通就被免职了。后又被告发私造铜币抄了家，一切财产全部充公，还欠下“数巨万”的负债。
馆陶长公主是文帝的大女儿、景帝的姐姐不忍见到父亲时的旧人这样落魄，就赐给了邓通一些财物。可没想到这边刚赐完，那边就有官差把这些财物没收还债，随身一根簪子都不给邓通留下。长公主没办法，不再周济邓通财物了，只给他衣食保暖。财神爷邓通在他最后的人生阶段，身上居然不能存有一个钱，贫饿交加，寄居在别人家中死去。
当时流传着一句俗语：“力田不如逢年，善仕不如遇合。”下功夫种田还不如遇着一个好年景收成多，能宦海翻腾还不如被上面看重，这句话放在邓通身上，确实不错。纵观邓通一生，他不好交游，不树党徒靠山，对待储君缺乏政治敏感，没有政治远见，老实谨慎，只是个平庸的普通人。他遇到了一个喜欢自己的皇帝，获得了皇帝的信任，接受了皇帝的赏赐，成了名副其实的财神爷，但发迹后，不恃宠而骄，不干预朝政，尽心回报文帝的知遇之恩，确实也不算是个坏人。
沈万三的传说与邓通颇为类似，都是天上掉馅饼砸到了头上，运气好到了极致，一生都曾有过辉煌，天下艳羡，但富贵不长久，都败在了皇帝的气量上。相较之下，沈万三虽然有一个神物聚宝盆，但他有经商之才，而邓通只是一个普通人，突然的好运降临，又突然地带走一切，春风得意时富甲天下、笑傲王侯，落魄失意后，却不名一文、贫饿而死，就像枕着《邯郸记》中的枕头做了一个黄粱美梦，不论梦里有多畅快，醒来时也不过空空一梦而已！
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