安徽滁州的凤阳是有故事的地方——到了凤阳，是一定要去寻找一下当年朱元璋的历史痕迹的，那么，明朝皇家寺庙龙兴寺是他出家的地方——凤阳县城北凤凰山日精峰下有座龙兴寺，为洪武十六年(公元1383年)明朝开国皇帝敕建。于是，踏着雨雪，走进了龙兴寺。听寺院的主持说，初建之时，规模宏大，有"僧童骑马关山门"之说，寺由中都名匠营建，雕刻精细，规制宏传，等级甚高，是中都城的重要建筑之一。加之朱元璋御制龙兴寺碑文，御书"第一山"碑，增加了龙兴寺的威严。
寺主持是2002年来的寺院的，对于寺内的一砖一瓦都如数家珍，他带我一一观看讲述，明万历诗碑、砖雕等文物，至今完好。殿外四口硕大的铜锅，格外引人注目，传为寺僧做饭所用，不难想象当年寺僧之众;殿前东西两侧各有古槐，枝桠纵横，为古寺增辉;殿内陈列有明代铜鼓和铜铸幽鸣钟，为皇家寺院的见证。
龙兴寺前身是朱元璋出家礼佛的皇觉寺，因该寺为明代开国皇帝朱元璋的发祥之地，与整个朱明王朝有着渊源关系，被称为圣庙。是中国名刹之一。历经600余年的风雨沧桑，大部分建筑遭到不同程度的破坏。2002年春，又新建成临路牌楼一座。寺内原有清朝所植古槐本已枯萎，自90年代寺院重修后竟又发芽开花，复得生机。
主持告诉我，寺中至今还保留着三件宝——也就是三铜。一是铜鼓：古代铜鼓有两种，一是乐器，一是法器。作为乐器,它最早产生于南蛮之地。《桂海虞衡志》:“铜鼓，古蛮人所用.....如坐墩而空其下，满鼓皆细花纹，四角有小蟾蜍，两人异行拊之，声似轉鼓。”至今我国云南广西少数民族仍有铜鼓舞蹈。作为法器传说是僧人礼仟时敲击之器。明代般寺院均用革鼓,唯独龙兴寺用铜鼓。
二是铜钟：龙兴寺铜钟为报时器，重4吨。明代以来拜谒游览龙兴寺的文人官宦,为铜钟写下不少诗句，极赞钟声洪亮清远。明代庐山僧有“云深寻幽径,风细听疏钟”之句。马楷有“洪钟迎晓日,绀殿出重霄”之句。清人有“龙归沧海寺龙兴,带晚钟声不住闻”之句。特别是明朝凤阳教谕罗惠所作《龙兴钟声》形象比喻，如闻在耳:“御扎亲书第一峰，良工郑重铸宏钟。气雄禅寺安神鼎，响彻黉宫起卧龙。暮夜击来雷隐隐，晓天撞出雾溶溶。楞伽声并书声朗，道教时闻振聩聋。”近人顾学方有“石碣铜锅今尚在,钟鸣十里若惊雷”、“改朝换代江河变，唯独钟声绕凤阳”之句。
文革中,钟亭被拆，铜钟移至鼓楼,作防空警报之用。现钟存龙兴寺大雄宝殿内。
三是铜镬，也就是铜锅：龙兴寺大雄宝殿后，左右两边对称排列4只铜镬,4只铜镬中有3只尖底,1只平底。镬为古代无足鼎，属于锅釜之类的煮烹炊具。龙兴寺鼎盛时期有僧众500人，铜镬的容量足可供食。但从摆放位置和厚度来看，不大可能作为实用，当是镇寺重器,亦能显示僧人之众。
寺院还有一座“第一山碑。原碑为明太祖朱元璋御书，原立于山门内御书亭。《凤阳新书》：“御书亭，在龙兴寺内，洪武十六年建，内有圣主御书'第一山’三大字，勒石树立，制极高邃，为中都之壮观也”。官员周启陪蜀王祭皇陵，曾作《中都龙兴寺御书第一山》诗。明末，亭、碑皆毁。清康熙时，在山顶重新树碑建亭，至清末亭复毁，惟穹碑矗峙碧峰间。建国后，此碑保持完好。碑高3米多，字大如斗，正楷，系仿朱元璋书，笔力奇横。“文化大革命”初期，该碑被砸，碑亭遗址尚存1对石础。现大悲亭旁“第一山”碑为后来根据原碑拓片而复刻。
其实寺中的第字是草字头，据说，朱元璋以草字头书写第字，意为一介草民之意。
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