一个大雨倾盆的傍晚,钟子期砍柴时来到汉阳江边的岩石下避雨,抬头见前面江中有一条官船停在岸边。忽然,从船上传来了一阵古琴声,音律古朴、声韵深邃、功力非凡,钟子期听得入了迷,脱口大叫一声:“好!”这一声大喊,那琴声霎时停了下来,只听船上有人问:“谁人叫好?”钟子期答:“荒山樵夫。”船上人说:“请上船来坐。”
钟子期放下柴刀蓑衣,上得船来。只见官船大厅上有一位官人,相貌堂堂,气度非凡,正焚香抚琴,用疑惑的眼光看着他。官人问:“刚才是你叫好?你懂音律?”
钟子期回答:“樵夫打柴晚归,在江边躲雨,听到大人琴声,失声打扰。”
那人问:“你既然叫好,你可知道我刚弹的是何曲?”
“大人刚才弹的是孔仲尼叹颜回,谱入琴声,你刚弹了三句,还有一句没弹。”
那人大喜:“哦!先生果然是位内行,那我再考考你,你看我弹的琴叫什么?”
子期上前仔细端详了一下古琴,回答说:“先生的琴名叫瑶琴,是人王伏羲用梧桐木制作,原来琴有五根弦,后因周文王被囚禁,为吊子伯邑考,添了一弦,清幽哀怨,叫文弦,后武王伐纣,为激发士气,又添一弦叫武弦,故称文武七弦琴,这琴弹奏到尽美处,能让虎啸失声、猿听不啼!”
那官人听了这句话也不吭声,抚琴弹奏一曲。钟子期说:“大人之志在高山!”那琴曲一变,他又说:“大人之意在流水!”官人把琴一推,双手握住子期的手,激动地说:“知音!知音啊!”两人喝酒聊天,越聊越投机,于是通报生辰年月,结拜为兄弟。官人名叫俞伯牙,是晋国的上大夫,伯牙年长为兄,子期为弟。这时风停雨歇,东方既白,船又要上路,临别时两兄弟依依惜别,相约来年八月十五中秋,再到这里来相会。
光阴似箭,又是一年。八月十五将近,俞伯牙船行中江,前来赴约。到了江边,正是月圆,但左顾右盼不见子期的身影,心里不禁焦虑起来,他设座抚琴,商弦中哀音凄切,心想莫非子期家中老人过世,他守孝来不了?他决定上岸寻找。走到一山谷,路分两条,伯牙正犹豫间,看见一老汉慢慢走来,便上前问:“老伯,去钟家村怎么走?”
老汉说:“两条路都通钟家村,你要找哪一家?”伯牙说:“我找钟子期。”这一说不要紧,老汉突然放声大哭起来:“这位官人想必就是俞伯牙大夫?子期是我儿啊。他白天上山砍柴,夜里点灯苦读,感染了风寒在数月前已去世了,他临死前嘱咐我到八月十五日这天,一定要到江边来,说你会在此等候!他的坟也埋在江边,说要听你弹琴的啊!”伯牙一听,顿时眼前一黑昏倒在地。
在钟子期坟前,俞伯牙痛哭流涕,惊动了山村里的乡亲,大家都陪着他抹泪。哭完,伯牙命童子把琴取出来,放在青石台上,他盘膝而坐,抚琴一曲:“忆昔去年春,江边曾会君。今日重来访,不见知音人。但见一杯土,惨然伤我心。此曲终兮不复弹,三尺瑶琴为君死!”弹罢,他悲伤地说:“我唯一的知音已经不在人世了,这琴还弹给谁听呢?”说完,他挑断琴弦,长叹一声,把心爱的瑶琴在青石上摔碎了……
后人被俞伯牙和钟子期之间得情谊所感动,特意在他们相遇的地方,筑起了一座古琴台。这正是:摔碎瑶琴凤尾寒,子期不在对谁弹,春风满面皆朋友,欲觅知音难上难。
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