儒学不是一成不变的，而是随着时间的积累逐渐丰富的。到了宋明时期，儒学的发展进步达到了了一个新阶段。宋朝之前的儒学已经变得知识老旧，人们为了刺激儒学再次兴起，于是在许多学者的努力之下，宋明理学出现了。宋明理学具有鲜明的时代特征，是封建社会逐渐壮大的产物，也是人们反省自身、追求自我的体现。
宋明理学注重吸取其他学术思想的长处，并将之收纳到自己的理论当中，因此宋明理是为了激活儒学，实现儒学的重生而出现的。宋明时期，人们看到了新时代具有的新特点，发现传统的儒学并不能适应时代的变化，为了更好地维护儒学地位，人们开始了对新时代儒学的探索，不得不对儒学再次进行思考。
一、宋明理学的特点
宋明理学跟以往的理学相比，具有独特之处，作为宋代儒学发展的一个分支，理学的影响对后世最大，所以人们通常将宋明时期的儒学成为理学。宋朝时期的理学在继承了传统的儒学之后，然后吸收了佛家和道家的思想，将其中备受人们关注的观点纳入儒学当中。宋明理学借鉴其他学术思想，不断丰富自身。理学的发展经历了一个萌芽到兴起的过程，直到清朝仍然产生重要影响。由此可见，理学经历了从简单到复杂、从浮浅到深刻的该过程。理学的发展不是一蹴而就的，而是面对不同的时代背景，不断做出相应的改变，借此让儒学，也就是宋明理学再次焕发新机。面对专制君权的不断加强，儒学思想也需要破旧迎新。因此理学的特点之一是顺应时代，以维护专制集权为主要宗旨。
理学的出现和发展促使儒学适应了君权高度集中的政治统治，被人们再次注意。从理学的发展过程来看，儒学的发展经过了很长一段时间的自省，理学内部也分成了不同的流派，他们之间不断地互相辩论，在过程当中，形成了中国古代历史上更为丰富的思辨哲学。理学的出现和发展是人们对儒学新释义的追求。在明朝之后，为了满足专制集权的高度集中，明政府将程朱理学视为官方哲学，进一步提高了理学的地位，并且规定科考必须纳入程朱理学的内容。不过值得一提的是，明朝虽然提高了程朱理学的地位，但是也因此让程朱理学成为人们牟取功名的手段，使得程朱李旭的发展逐渐僵化。所以自明朝开始程朱理学逐渐带有奴役精神。
二、宋明理学的代表
宋明理学的发展是由一代又一代文人不断总结和思考的结果，在发展的过程当中，出现了很多杰出的代表，他们的智慧足够涵盖当时理学的发展状况。周敦颐是理学兴起的重要代表人物，他为理学奠定了某些理论框架，对后来理学的分支洛学产生了重要影响。程颢、程颐两兄弟对理学的发展产生了重要推动作用。二程在理学上的认识大致相同，不过叫法不一，分别强调心学和理学，二程认为维护纲常伦理乃是心或者理的追求。
朱熹，被称为理学的集大成者。朱熹从多面对理学进行系统全面的总结，最后得出了客观唯心主义的思想体系。朱熹吸收了前人对理学的总结和认识，除此之外，朱熹认为佛道的部分主张是顺应时势的，也是儒家所欠缺的，所以朱熹也因此吸收了佛道的部分主张。在总结汇集了不同的思想体系之后，朱熹进行了再加工，形成了一套较为完备的理学著作。朱熹对理学的影响很大，清朝文人对朱熹的评价仍然很高，后世也将朱熹视为理学导师。
《清史》评价朱熹：致广大，尽精微，综罗白代。
结语
纵观宋明理学的发展，给儒学发展灌入了时代特征，又促进了中国古代在哲学方面的进步，因此宋明理学不仅是儒学发展的一段巅峰时期，也是中国哲学发展的一段巅峰时期。宋明理学彰显了时代性，面对儒学不能适应社会需求的衰落境地，学者们看到儒学发展的漏洞，因此将时代特点注入到儒学当中，汇集其他思想的长处，顺应社会的发展要求，达到维护高度发展的集权统治的目的。
参考文献：
《清史》
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