武周神龙元年(705)，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己等五人发动政变，逼迫武则天退位，拥立李显登基。从此政权又从武周回到了李唐，因为有改朝换代的因素，所以此次事件史称“神龙革命”。
这次政变是由张柬之等五人主持，身为最大受益者，按道理李显应该对五个老头心存感激，委以重任才对。张柬之等人忠于李唐，担着身家性命的干系革命，最终的下场却并不好。有人说是因为李显昏庸懦弱，有人认为是张柬之等人政治幼稚，其实，这两种认识非但错误，而且是错的离谱，但凡是作皇帝的哪个不是心机深沉之辈？能把武则天这样的女皇帝拉下马的大臣，会是政治幼稚吗？
张柬之等五人的下场，其实是李显做出的政治妥协，牺牲而已。
神龙政变后，武则天仍苟延残喘，武氏家族势力在朝堂间仍不可小觑。尤其武三思官居辅政，位尊权重。李显从贬地回到洛阳重新作了皇太子，但每天活得战战兢兢如履薄冰，为生存计，主动与武家之联姻，将一个女儿嫁给了武则天的侄孙武延基，成了魏王武承嗣的儿媳，另一个女儿（安乐郡主）嫁给了武则天的另一个侄孙武崇训，成了梁王武三思的儿媳。晚年武则天做的最多的是调和武家与李家之间的矛盾，稀释仇恨，李显主动与武家搞好关系，让她很是满意。
敬晖等大臣认为唐室中兴,应一不作、二不休，削去诸武王爵, 彻底清除武氏在朝中的势力。中宗“柔昏不断，又素畏太后, 且欲悦安之”，因此只同意降封一级, 武三思 “量减实封二百户”, 不久又尊武则天遗制复其所减。
武三思自然明白张柬之等人的心思，对几人恨的要死，建议李显“外示优崇，实夺其权”，采取明升暗降的办法，封崔玄暐博陵郡王;张柬之为汉阳郡王;敬晖平阳郡王;桓彦范扶阳郡王;袁恕己南阳郡王，剥夺了五人宰相之职。紧接着武三思又通过儿子、儿媳谮毁构诬张柬之、敬晖等人谋反。李显立即将五人尽数贬出朝堂：“……晖可崖州司马，柬之可新州司马，恕己可窦州司马，玄暐可白州司马……”
不久，敬晖赴任崖州不久就被杀。张柬之在新州忧愤病死。崔玄暐在岭南病死，桓、袁二人则被李显派遣的使者杀害。
中宗李显恩将仇报，急于做出藏弓烹狗之事，并不完全是出于武三思的怂恿，而是出于借机政治清洗，牢牢掌控朝局的目的。
神龙革命后，张柬之五人因功拜相，相王李旦、太平公主也因功封安国相王、镇国太平公主。而后，东宫旧人杨再思、祝钦明、韦安石、魏元忠、唐休璟等人也相继入相，李显这样做，明显是想在朝堂上构建属于自己的政治势力。
但要迅速树立君威，培植自己的政治力量，李显还有许多事情要做。从庐陵王到皇太子，再到皇帝，李显始终没有建立起自己的政治班底。张柬之等五人复辟有功，但并非他的亲信，如果听从几人建议清除武氏集团势力，可能在朝堂会形成五人独大的政治局面。基于此考虑，李显非但不会同意，反而会有意无间地利用武三思在朝堂间的影响力制衡张柬之等人。相王李旦表面谦逊让出了太子位，但他居朝多年，在朝中有着不容忽视的力量。太平公主虽然是女流之辈，但表现出对权势异乎寻常的热情也令李显坐卧不安。借用武三思的力量，把有拥立之功的张柬之等人逐出朝堂，在最短时间内将东宫旧人安排在重要岗位上，无疑是最正确的选择。
与李旦相比，武三思算是过去的人物，对皇权的威胁性远不及李旦。神龙年间长安大旱，武三思代武则天前往乾陵祈雨，果然大雨沛然，这样的异象令李显对母亲既惊且畏，武三思在宫中升御床与韦氏双陆, 中宗竟亲自为之点筹以为欢笑,其中既有对韦氏“誓不相禁忌”的一面, 也有对武三思姑息纵容的原因。李显的如意算盘是安插东宫旧僚到中枢，哪知道计划赶不上变化，第二年唐休璟就致仕,祝钦明被贬 ,李怀远去世，东宫僚属并没有形成一支有力的政治力量支撑。
李显无奈只得退而求其次，选择借重武三思和妻子韦氏的后族力量巩固皇权。哪知事与愿违，韦后染指权力后，利欲熏心公然卖官鬻爵，祸乱朝纲，到最后索性毒死丈夫，想要依样葫芦学习武则天了。
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