俗话说，用兵以能聚散为上。薛岳对四次长沙会战的指挥就是很好的范例。
从账面上来说国军是打不过的。蒋介石，白崇禧均主张弃守长沙，不无道理。薛岳要打其实也不可能有把握，更多是靠一股莽劲。
湘北地区的防御阵地可概括为三线：新墙河为第一线，汨罗江为第二线，长沙城为第三线。按国军的一般剧本，通常是重兵把守一线阵地，然后日军侧翼突破，国军一溃千里，会战结束。
但薛岳军事能力较好，他在此战中把三个军（52，37，79A）置于一线，一个军（70A）放在二线。日军上来就猛攻一线，并从两侧钳形合围。此时国军的三个军奉命后撤，在70A的掩护下退过汨罗江。然后70A再撤出二线阵地。这样一来，就以较小损失完成了敌前撤退。
突破两线阵地后，日军继续进逼长沙。然而薛岳早已下令“化路为田，运粮上山”，长沙以北的公路被大部破坏，使日军后勤陷入窘境。此外，他还抽调状态较好的六个师，放在二线和三线之间伏击日军。此时日军虽然账面兵力仍占优，但是战机已失，前有伏兵，后无补给。在此情形下，岗村宁次就直接下令返转了。
总结：保留预备队，前哨战的运用，给敌方制造后勤压力。
毋庸讳言，此战前半场是国军大败。薛岳本计划一线稍作弹性防御，在二线阻住日军，再调集部队在此合击日军。但是此战日军兵力雄厚，而且又破译了第九战区的作战电报，导致了薛岳的失败。
当各部向二线阵地合拢时，日军首先集中突破了二线阵地的薄弱处——只有37A欠一个师驻守的东侧防线。此地一破，国军运动中的部队反而被日军分割为几处。接下来日军集中兵力进攻孤立的26A和10A，又轻松消灭之。
战局至此，一，二线阵地已经门户洞开，第三线的长沙城无兵可守了。
此时薛岳先是从江西调动74A，向长沙急进。但是这一电报再次被日军情报部门破译，74A在长沙以东就陷入了日军的重兵围攻，很快被打垮。
此时日军兵力完足，直指长沙。薛岳主力尽失，手上只有刚到达长沙以南的79A和暂2A。敌众我寡，怎么打？
薛岳的做法是，把两个军梯次布置在长沙和株洲以南，在两城对日军进行添油战术。
这样一来，导致日军无法快速肃清城市，或是捕捉国军主力。而日军大军前出，后勤渐渐不足。而空虚的后方也遭到来自六战区的猛烈攻击。因此阿南惟几仍然只能下令收兵。
这次虽然是陈诚给薛岳解了围。但是陈诚五个军打宜昌的一个师团没打下来，也体现了他的一贯水准。
总结：情报透明下贸然实施运动战十分危险，败而不乱仍有机会，城市添油打法。
此战国军在一线，二线略作抵抗即撤出。日军急行军至长沙城下，因为炮兵脱节，反而被守军炮火压制。而日军一名大队长毙命，随身文件被缴获，更令日军部署完全被薛岳掌握。
攻城4日无果，弹尽粮绝的日军下令撤退，随即在汨罗江以南陷入国军七个军的合围，在撤退中被杀伤，俘获甚众。在即将退到新墙河时还遭到140D的绕行截击。此战国军大胜，称为“第三次长沙大捷”。
总结：弹性阵地有限抵抗后转入侧翼，主阵地的坚决抵抗，有利时机时集中兵力进行决战。
虽然命名为“天炉战术”但这个名字意义不大。
此战国军在一线，二线略作抵抗即撤出。由于日军准备充足，长沙城在重兵围困下陷落，三线阵地未能实施会战。
但是在长沙以南，10A驻守的衡阳城成功阻挡了日军的前进。
由于一，二，三线兵力大部分完整撤出，薛岳仍掌握着六个军的有力部队。而日军在占领长沙后兵力分散，第三师团独自向茶陵前出索敌，反而被抓住了反攻的timing。
薛岳以三个军围攻前出的第三师团步兵主力，另以三个军截断其后路，重创其骑兵联队，并阻截住了其辎重联队与后续来援的27师团。第三师团在茶陵粮弹两空，陷入困境。
但是此战双方手牌过于悬殊。日军继续向此处投入生力军34师团，并下令13师团返转来援。在四个师团的压力下，薛岳被迫解除围攻，并无法再向衡阳城突破。随着日军后续部队和重火炮到达衡阳，该城最终陷落。
虽然此战日军取胜，但薛岳已经做到了战区司令能力的极限（在醴陵-萍乡以六个军轮战日军四个师团，是长衡会战中日军投入最多的战场）。而且交换比也打得相当漂亮（到衡阳陷落时，国军减员9万，而日军也减员达7万人）。
衡阳陷落之后的洪桥之战，由于委员长接手，又回落到了国军一贯水平。不满员的七个军一字排开，依托临时工事，在日军七个师团面前蹲守。结果日军上来一个双重钳形攻势直接打崩，国军大溃，连军长都被打死一个。经此一役，之后桂柳会战再无机动兵力可用。
总结：弹性阵地有限抵抗后转入侧翼，主阵地的坚决抵抗，有利时机时集中兵力进行决战。
但以少打多终究是很难翻盘的。
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