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东晋永和（晋穆帝司马聃年号，345年-356年）年间的一天。
浙东附近的海面上。
风和日丽，海平如镜。
一页小舟，泛于海上。
舟上十余人，皆为当世名士。
他们一边欣赏海上美景，一边谈古论今，妙语如珠，书生意气，挥斥方遒。
突然间，天气大变，风起浪涌。
众人都大惊失色，有人甚至急得乱跑乱跳。
只有一个站在船头的年轻人依然神情平静：这个样子，我们怎么回得去呢？
听他这么一说，大家也意识到，如果人在船上乱跑乱跳，船很容易失去平衡，随时会有倾覆的危险，马上安静了下来。
船夫也继续操船前行。
过了一会，风浪更大了，众人又再次骚动起来。
年轻人这才慢悠悠地对船夫说：现在这种情况，咱们怕是该回去了吧？
船夫按照他的指令立即返航，最终有惊无险地回到了码头。
这个处变不惊的年轻人，就是本文的主角——谢安。
谢安的祖上出自陈郡阳夏（今河南太康），世称陈郡谢氏，其曾祖以上名位不显；曾祖谢缵，曹魏典农中郎将；祖父谢衡，西晋国子祭酒；伯父谢鲲，东晋初年任豫章（今江西南昌）太守；父亲谢裒，东晋太常卿。
这样的祖宗，跟普通的平民比堪称显赫，但比起琅琊王氏、太原王氏等一流高门，就显得有些寒酸了。
也正因为如此，早年谢家人没少受别人的气。
《世说新语》中记录了这么一个故事：
在一次聚会中，谢安的弟弟谢万突感尿急，他这人生性随便，毫不避讳地当着众人的面直接索要便壶。
在座的阮裕对这样的行为很看不惯，当场评论道：新出门户，笃而无礼——新兴的门第，果然没有礼节！
语气中充满了鄙视和不屑。
客观地说，谢万的行为确实非常不妥，可阮裕当面如此让人下不了台，其实也有一点过分。
不过阮裕本人肯定不会这么认为。
在他看来，他完全有资格说这样的话。
他出身于陈留阮氏，“建安七子”之一的阮瑀、“竹林七贤”之首的阮籍都来自这一家族，
拿几代以前还是平头百姓的陈郡谢氏，跟历史悠久、人才辈出的陈留阮氏相比，说是新出门户都是抬举了！
看不起谢家的，还有曾担任过尚书令的诸葛恢。
诸葛恢出自老牌豪门琅琊诸葛氏，他是蜀汉名相诸葛亮的族孙，世代通婚的也都是颖川庾氏、泰山羊氏、济阳江氏、平阳邓氏等大族。
那一次，谢安的父亲谢裒想为儿子谢石求娶诸葛恢的小女儿。
诸葛恢毫不客气地拒绝了：羊家、邓家和我家是世婚，江家是我照顾他，庾家是他照顾我，谢裒的儿子要娶我女儿？不可能！
其意思非常明显，你也配？也不撒泡那什么自己照照！
你谢家居然妄想跟我们诸葛家平起平坐，真是跟关公比刀、跟泰山比高——太没有自知之明了！
实际上，当时的琅琊诸葛氏已经和汉末三国时完全不能比了，济阳江氏、平阳邓氏也很难算得上是一流高门，但在诸葛恢的心目中，这两家的底蕴还是要比陈郡谢氏要强很多！
不过，如果从发展的眼光来看，陈郡谢氏虽然历史较短，那时却明显正处于上升期，与日渐没落的陈留阮氏、琅琊诸葛氏形成了鲜明的对比！
在谢安这一代，谢家最早崭露头角的是谢安的堂兄谢尚。
谢尚不仅聪颖过人，而且多才多艺，丞相王导对他非常欣赏，将他比作“竹林七贤”之一的王戎，称其为“小安丰”（王戎的爵位是安丰县侯）。
一代枭雄桓温对谢尚也非常欣赏。
《世说新语》中有这么一段记载：
或以方谢仁祖（谢尚，字仁祖）不乃重者。桓大司马曰：“诸君莫轻道，仁祖企脚北窗下弹琵琶，故自有天际真人想。
有人评价谢尚，对他不是很尊重，桓温说：你们不要胡说八道，谢尚踮脚在北窗下弹琵琶的时候，真的让我想到天上的仙人。
由此可见谢尚的风度！
