老子虽然满腹经纶、知识渊博、博古通今，但在动荡的周朝社会里，也未能改变其命运的坎坷。随着各诸候国势力的逐渐强大，周室的衰落。表面上，周王室虽贵为天子，但国家实际上已由齐、秦、晋、楚、吴等国称霸、操持。周王室权贵相互勾结，朝内结党营私争夺王朝的权利，朝外则私通诸侯，拉帮结派，致使周王室摇摇欲坠。老子痛恨这些明争暗斗的行为，嫉恶如仇，得罪了掌权的甘简公，被免去了守藏史之职。甘简公死后，甘平公继位。又召回老子，重任周守藏史之职。到周景王驾崩时，子丐之党与王子朝争夺王位，王子朝“洗劫”了由老子所管的国家藏书室。带着大批“洗劫”来的周朝典籍逃往楚国。老子蒙受了失职之责，无奈因咎辞职。
函谷关是周朝一重要关隘，道在深谷，东西数百里“马不并辔，车不方轨”，两壁陡峭，树木遮天蔽日，是横亘在东来西往之间的一咽喉。这一日，关上旌旗招展，关下通关之人络绎不绝。城关之上，有一披甲将官，手捻长须不时地远眺前方，目视着每一位进入关口的人。心里在想：“难道我算错了不成？依我算法，今天应该有一位圣人从此经过，怎么到此时仍无迹象？”夕阳西下，残红洒落在山冈之上，通关之道渐远、渐窄、渐没于山峦的一片腥红之中。远处的几缕饮烟腾腾升起，在西阳下显得分外跃眼。忽然一团紫气由东而来，沿着通关之道渐近、渐大、渐显于将官眼底。“来了，来了。”将官按捺不住内心的喜悦，一撩战袍，大步流星顺着登关之道一路小跑而下，脚下的石阶发出“蹬蹬”的声响。不一会便来到了关口，肃穆以待。
只见一素袍老翁倒骑着一头青牛悠闲自得的由远而近。走到近处，将官仔细观看，只见老者白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，红颜素袍，简朴洁净，好一副仙风道骨圣人样。将官心里窃窃寻思：莫非此人就是人们常说的博古通今，才思过人的老子。想到这里向前一拜道：“不知道老先生驾道，有失远迎。”老者先是一愣，微闭的双目睁开，定眼察看牛下之人。老者见叩拜之人天庭饱満、浓眉大眼、一缕胡须胸前飘，目光锐利，形态威严而不冷酷，举子得体而不媚俗。一看便知非平常之人。老者身体在牛背上略微前倾，将官一个键步向前，双手托住老者将其扶下青牛。老者道：“不知将军是何人也？”将官道：“函谷关关令尹喜，前些日子我观天象，见东方紫气云集，知有圣人来到，我今日已在关上恭候一天了。不想是老子先生驾道。”老子微微一笑道：“西出函关遇知已，难得啊。”关令尹道：“愿先生到寒室一叙，学生想聆听先生的教诲。”
老子随尹喜到住处，两人彻夜长谈，越聊越是投机，一个是精神焕发，尾尾道来；一个是乐此不疲，谦逊恭敬。不觉昼夜更替已是三天三夜。关令尹道：“先生这次出关西游可有什么向往吗？” “国小民少。废弃各种器具，珍爱生命而不背景离乡；弃车船、罢战事、回归自然纯朴，安逸居所、乐尚民俗。邻国相望，鸡犬之声相闻而民生死不相往来。”
关令尹喜道：“敢问先生，你所说的小国寡民在何处呢？”老子双腿盘坐，手置胸前，双目拢合，呼吸均匀，似乎已进入睡态状。关令尹喜望着老子，轻轻地退出了房间。
次日，东方发白，又是一个晴空万里日。关令尹喜推开房门，屋内空荡荡，人去屋空。几案上整齐的摆放着竹简两卷。
关令尹喜打开竹简，认真、仔细的阅读起来。读着读着，心随简动，忽而是心旷神怡，如见小桥流水、花笑蝶舞；忽而是心潮澎湃，如见江河波涛、波澜壮阔；忽而是行走于天地之间，无拘无束。关令尹喜一连数日不理政，不见客，日不思饮，夜不思寝……
忽一日，函谷关上上下下一片哗然。关令尹喜辞官挂印，悄悄地追寻老子而去……
