春秋战国时期，是中国古代学术文化最为繁荣昌盛的时期，人才辈出、百家争鸣，诸子百家著书立作，各抒其见，实为华夏文化璀璨的明珠。而其中最具神秘感之一的老子行踪最为后人津津乐道。
老子，姓李名耳，字聃，一字或曰谥伯阳，出生于周朝春秋时期陈国苦县，道家学派创始人。唐太宗李世民视老子为李姓始祖，尊封老子为唐圣祖。
老子一生都主张无为而治、不言之教，甚至认为真正的大道是不能用文字书写的。直到老子远行将要到达函谷关。
函谷关守将尹喜独立楼观之上凝视星空，忽见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙，由东向西滚滚而来，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。” 尹喜早闻老聃大名，心想莫非是老子将来？于是派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。
终于在关尹的恳求之下，老子洋洋洒洒写下五千言，是为《道德经》。写完道德经之后，老子便带着尹喜继续西行，最终去了何处？无人可知。司马迁的《史记》也只留下了：“不知所踪”四个字，给后人留下了无限的遐想。
那么老子西出函谷关最终去了哪里呢？
有人认为，老子西去沿着茶马古道，到了尼泊尔。看到一位20岁左右的少年盘坐在菩提树下，见少年极具慧根，便出言指点，少年恍然开悟，立地成佛。
这便是西游记中太上老君自诉当年“化胡为佛”的故事。
当然这只是一种戏说。
根据研究，老子西出函谷关之后，最有可能去的地方应该是终南山。终南山脉起昆仑，尾衔嵩岳，钟灵毓秀，宏丽瑰奇，乃天下第一福地。人们常说的“寿比南山”的南山便是终南山。
唐朝诗人王维有诗云：太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。极其符合到家天道自然、无为而治的思想。
以老子一贯主张的无为而治、天道自然的思想，以及老子所处时代的交通所限，所以老子当时的目的极有可能是终南山并在终南山归隐直至仙逝。
因此，历朝历代于终南山皆有所修建以敬老子。秦始皇曾在楼观之南筑庙祀老子，汉武帝于说经台北建老子祠。而终南山也因此成为了道教的发祥地之一。
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