《道德经》有云：“民之从事，常于几成而败之。故慎终如始，则无败事矣。”我们普通人做事经常由于不能善始善终，往往会在事情接近成功的时候，遭到失败。做事只有做到敬终如始，这样才会少有失败的情况发生。
敬终如始的道理，常见于中国传统历史文化典籍中。《左传》有云：“慎始而敬终，终以不困。”意思相近的说法，还有《礼记·表记》里的“子曰：事君慎始而敬终”，汉代刘向《说苑·谈丛》中的“慎终如始，常以为戒”，唐代魏徵在《谏太宗十思疏》里讲的“忧懈怠，则思慎始而敬终”等等。这些古训都在告诫世人，无论做什么事情都要在开始时仔细谨慎，在过程之中毫不懈怠，自始至终保持一种热度和韧劲，如此便不易出现失误乃至失败。
谈敬终如始，首先要探讨始与终的辩证法。荀子说，“始则终，终则始，若环之无端也”。有始就有终，有生就有灭，终而复始，生生不息。北宋理学家程颐曾在《周易程氏传》中写道：“夫有始则必有终，既终则必有始，天之道也。圣人知终始之道，故能原始而究其所以然，要终而备其将然。”他认为，始与终相接相续，在这样一个循环往复的过程中，时刻保持清醒和谨慎，相机而动、顺势而为，才算得上智者贤人。
钱穆在《中国思想史》中也有一番论述。他认为有的人之所以能成为思想家，是因为能对“一事实一问题，穷年累月，不断注意思索，甚至有毕生殚精竭虑在某一问题上”，但有一些事情和问题是一两个人穷尽毕生精力也无法解答的，于是后人便沿着他们开创的路继续深入，“如是般想去，便成为思想史”。这虽是在讲思想家和思想史的产生过程，但是也涉及到了始和终的问题：有思考的开始，有思考的结果，即为有始有终；有思考的开始，倘若一代人没能思考出结果，下代人继续思考，这就是终而复始。
敬终如始、善始善终，才能成就事业。能做到这一点并不容易，需要一次次做对选择。泰山半山腰有一段平路叫“快活三里”，与险峻的山峰相比，这段平路无需攀登、路平地阔，游人爬累了，大多喜欢在此歇脚。然而，挑山工一般不在此久留，因为休息时间长了，腿就会“发懒”，再上“十八盘”就更困难了。他们选择的方式是不贪恋、不停步，敬终如始，继续向前，直至登顶。成就事业除了要始终保持冷静清醒的态度，还需要水滴穿石的韧劲和锲而不舍的毅力。否则临事而惧、见异思迁，就会像《资治通鉴》中提到的战国时期春申君黄歇一样，前半生“智勇忠信有足称者”，但盖棺论定时却被评价为“罪又甚焉”。
敬终如始是一种精神境界，更是一种价值取向。我们应始终谨记，在前进道路上，要时刻防止胜利在望的自满和不思进取的懈怠，始终保持清醒头脑，做到敬终如始。
逆水行舟用力撑，一篙松劲退千寻。在船到中流浪更急、人到半山路更陡的关键时期，绝不能有停停步、歇歇脚的念头，必须时刻牢记敬终如始这一修身之要、成事之道，以顽强的毅力、不变的初心，矢志不渝、不懈奋斗，如此才能成大事。
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