英国达特茅斯的工程师和放疗师正在研究一种乳腺癌成像诊断新技术，该技术将核磁共振成像与近红外光谱的运用结合起来可以更快更准确的诊断出乳腺癌，关于这项研究的报告发表在2014年2月份出版的期刊《放射学学术研究》中。
在接受传统的乳房X线照相术后被检测出异常的患者需要进一步的检查来排除癌症的可能性，此时核磁共振成像与近红外光谱结合技术就能发挥作用了。在此之前，不再需要手术取出患者的活体组织来检测癌症了。为了在日常的护理中成功发挥作用，这项核磁共振成像与近红外光谱结合技术所用的设备必须适应不同患者的体型及罩杯。相关设备还必须可以移动，保持与胸部的接触。
对于乳房组织比较密的女性来说，使用核磁共振成像与近红外光谱结合技术的优点显著，此类女性也是最容易患上乳腺癌并因此病死去的人群。患者的乳房密度较大时，放射科医生进行传统的成像检查时无法“看穿”其中的情况，因为以往的设备缺乏敏感度，不能穿透层层组织。对于胸部密度在平均值范围内的女性，标准的乳房筛查的准确率是77%-97%，而乳房密度大的女性接受传统筛查的准确率只有63%-89%。
此前的核磁共振成像与近红外光谱结合技术利用相同的吸盘，需要给每个患者特制模型。而达特茅斯市泰勒工程学院生物医学系的工程师研制出一种新的方法，此法更灵活、更便捷、更舒适。他们设计出了8条传输光信号的电线，将它们都轻轻连在患者的乳房上。患者趴着接受检查，乳房下垂并通过仪器上的线圈。操作方法与临床核磁共振成像基本一致。
已有8名女性在实验中使用了这种新设计。该研究的通讯作者迈克尔·麦斯唐多诺(Michael Mastanduno)说：“我们的新检测方法可以更加快速有效地找到损伤出现的位置，准备时间变短了，成像也更加清晰。”
这种新技术还增加了对整个胸部的覆盖面积，可以更好地观察以往“看不清”的区域，如乳房外侧接近腋窝的地方。
麦斯唐多诺说：“这项技术对现有的核磁共振成像与近红外光谱结合技术研究有很大的推进作用。现在我们可以高效地检测所有的罩杯和乳房的全部位置。尽管还有需要改进的地方，但是这项技术提供了可喜的前景，核磁共振成像技术可以用来更好地区分癌症和良性变异了。”
下一步，研究人员将用核磁共振成像与近红外光谱结合技术检查疑似出现了肿瘤的女性。
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