文：竹映月江（读史专栏作者）
太监，本是皇宫内苑中负责照顾王公贵胄生活的工作人员。清代的太监往往辛苦当差，却难有出头之日，只能在“太监品级以四品为限”的祖制下过着低人一等的心酸生活。
然而，晚清时期却出现了一位打破祖制的正二品总管太监李莲英。他不仅在慈禧太后身边一干就是半个多世纪，还曾作为钦差大臣视察军务，可谓是晚清政坛上红透半边天的权势人物。
那么，李莲英为何能够一改太监的弱势地位，成为朝中的风云人物呢？他在慈禧身边得宠数十年的秘密又是什么呢？
01、莲英发迹
李莲英和慈禧的缘分，要从一场极具技术含量的美发造型说起。
公元1855年，李莲英偶然发现宫外流行一种美丽而又端庄的发髻。他敏锐的意识到这种新发髻或许是自己的一次机遇，于是李莲英刻苦学习这种梳头技能，没日没夜的用心揣摩造型技术，终于将这种梳头手艺练习的娴熟无比。
果不其然，没过多久这股风尚潮流便传到了宫中，但当时宫中能梳出这样发髻的人少之又少。李莲英抓住这次难得的机遇，托同乡太监沈兰玉推荐自己进宫去梳头。
靠着一手精湛的好手艺，李莲英顺利当选为慈禧太后的梳头太监，就此开始他长盛不衰的一生。
02、平步青云
李莲英深知，光有梳头的手艺很难在风云变幻的宫中立足。为了更好的职业前景，李莲英用心观察慈禧太后的喜好，然后专门投其所好，种种乖巧驯顺让慈禧大为满意。
公元1869年，慈禧的心腹安德海因飞扬跋扈，被山东巡抚丁宝桢处死。安德海死后，慈禧迫切需要一个新的心腹顶替安德海做事，这使慈禧不禁留意起一向懂事机灵的李莲英。
与此同时，安德海之死也令李莲英深有感触。李莲英通过总结安德海的教训，明白了低调做人的道理。从此后，李莲英做事愈加小心谨慎，恪守本分，受到宫中上下一致好评。
渐渐地，慈禧喜欢上了李莲英这个懂事机灵的小太监。公元1874年，年仅26岁的李莲英被破格提拔为储秀宫掌案首领大太监，做到了寻常太监服役30年才能获得的高位。
公元1879年，李莲英百尺竿头更进一步，出任储秀宫四品花翎总管，几乎达到了一个太监权力的顶峰。
此后，李莲英成为了慈禧离不开的心腹，他陪着慈禧闲看庭前花开花落，笑对人生风霜雨雪。
据《晚清宫廷生活见闻》记载，慈禧是个权力欲极强又内心孤独的人，而李莲英则很好的弥补了慈禧的情感缺陷，成为了慈禧生活中的“伴”。
平日里，两人常常互派太监或当面问候。在颐和园居住的时候，有时慈禧还会很自然的来找李莲英说：“莲英啊！咱们遛弯去呀！”
数十年间，慈禧身边的宫女太监换了一拨又一拨，只有李莲英一直默默在陪着慈禧身边，成为慈禧在这寂寞深宫中为数不多的“熟人”。
李莲英的忠心令慈禧大为赏识。为此慈禧特地赏赐给李莲英二品顶戴花翎，此举打破了自雍正时期以来太监品级不超过四品的祖制，李莲英由此成为清廷数百年间最有权势的宦官。
华灯初上，灯火霓虹，只见李莲英一袭蟒袍补服，独立紫禁城中，衣襟当风，醉了满天的月光。
不过，荣华富贵并未令李莲英膨胀。纵使名利在身，李莲英依旧恪守主仆之道，用心办好每一件差事，将万千浮华视作过眼烟云。
公元1886年，醇亲王奉旨检阅北洋水师。临行之际，醇亲王请求慈禧太后派李莲英同行，以便减少慈禧对自己的猜忌。
李莲英就这么从伺候人的小太监，变成了醇亲王的同事，朝廷的钦差大臣。
醇亲王为李莲英准备了豪华的房间，一应生活用品俱是上乘，可李莲英却依然严守礼制，每日都以奴仆身份照顾醇亲王，从不曾以钦差身份自居。
醇亲王与官员议事时，李莲英就在一旁捧着旱烟袋伺候。等到醇亲王忙完后，李莲英又亲自伺候醇亲王洗脚歇息，让醇亲王体验了一把慈禧才有的高规格服务。
不仅如此，李莲英还在出京时主动将顶戴换成了四品，低调谦逊到让人几乎感受不到这位钦差的存在。
李莲英的种种表现令醇亲王大为满意。回京后，醇亲王立刻在慈禧面前对李莲英大加赞赏，听得慈禧对李莲英又多了几分喜爱。
低调而谦逊，位高而不自傲，李莲英为人处世如此优秀，也难怪他能荣宠不衰了。
03、救助光绪
除了安分守己，李莲英还是善于处理人际关系的职场高手。
慈禧西狩时，曾在保定暂住一宿。当天晚上，地方官员为慈禧安排了华美的房间，却没有给光绪安排妥当。
等到夜幕降临后，李莲英发现光绪一人在窗前枯坐，于是他前往探望说：“万岁爷怎么还不安寝呀？”
光绪往房间里一指，李莲英惊讶的发现，光绪屋中简陋之极，甚至连床被子都没有。
李莲英当即抱着光绪的腿哭道：“奴才们罪该万死”，说完，李莲英立刻拿了自己的被子给光绪用。
事后，光绪回忆起这次西狩路上的小插曲时，曾动情的说：“若无李安达，我活不到今天”。
诚然，李莲英作为慈禧亲信，本应是“帝党”的政治对手，可李莲英不仅没有因为政治立场不同而迫害光绪，还在光绪落难时仗义援手，这般八面玲珑的处世手段，自然使李莲英处于不败之地，恩宠长盛不衰了。
04、全身而退
公元1908年，慈禧太后去世。李莲英专门为慈禧太后守孝百日，尽了自己的最后一份心意。
而后，李莲英将自己历年所得的赏赐整理出来，全部交给隆裕太后说：“这些宝贝都是皇家的东西，不能流落到民间去。奴才小心的替皇家保管了几十年，现在奴才年老体衰，乞求离开宫廷，所有的宝贝全部还给主子。”
一席话说得隆裕太后感动不已，于是隆裕太后破例允许李莲英“原品休致”。李莲英就这样躲开了“一朝天子一朝臣”的宿命，安然回乡养老了。
公元1911年，李莲英去世，在他的墓志铭上，刻着这样一句话：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。
尊重上级，宽容下属，本分做事，或许，这便是李莲英长盛不衰的秘密吧。
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