汉代的一位儒家学者孟喜说过：
周朝的人，称呼在上位的人时，通常有五个称号：
第一个是帝。
帝是指天称，帝是表示天的称呼。
所以，在上古时期，最开始的帝，是表示天帝的意思，不是人间的皇帝，是天上的。
等到了后来，人间的皇帝也开始自称为帝了，秦始皇，汉武帝，这是皇帝。皇帝这个词，其实追根溯源，是后世的人效法古代的三皇五帝。三皇五帝，是后人为了尊重上古时代的那些圣王，追加给他们的称号，而实际上在当时的上古时期，帝是表示天的，不是表示人的。
到了周朝的时候，也仍然是这样。所以，我们都知道，周朝的国君叫周文王，周武王等等。
而古代的那些对华夏民族贡献非常大的君主，比如炎帝，黄帝，等等，这些人，在后人的眼中，他们的功德很大，因此后人就给他们像天帝一样的礼遇，因此通统称为帝。
第二个称号是王。
王是美称。
美称，意思就是在古代，称一个人为王，这是一种美好的象征。
为什么是美好的呢？
我们看王这个字，三横，加一竖，三横，上面的一横，代表天，最下面的一横代表地，中间的一横代表人，天地人，三才，然后中间的一竖，这是表示能够把天地人，天道、地道、人道都通达了，贯通了，这样的人，才有资格称为王，才有资格被众人所拥戴。
第三个称号是天子。
天子，我们现在的人都知道，这也是古代的帝王的称呼。
比如，周朝有一位帝王，叫周穆王，他是周朝的第五位君主，周武王，周成王，周康王，周昭王，然后是周穆王。
这位周穆王的时期，周朝的国力很强大，仍处在盛世，他励精图治，在当时留下了很多故事，现在有一幅名画，叫八骏图，是关于八匹骏马的，八骏图里面的八匹骏马，传说就是当年周穆王出行时，给他拉车的八匹骏马，周穆王当时到各地视察，驾着八匹马拉的车——这八匹马都是日行一千里，夜行八百里的宝马——周穆王驾着马车一路西行，走着走着，就上了昆仑山，然后，在昆仑山的瑶池上，就遇见了西王母……
于是就有了周穆王和西王母的故事。
这些故事，正史之中没有记载，比如《史记》，里面虽然有周穆王，但是没有这些详细的历史故事，但是有一部书，名字叫《穆天子传》却将这些故事流传了下来。穆天子，就是周穆王。
传说，穆天子当年驾着八匹骏马一路向西，走了35000里路，到了昆仑山，见到了西王母。
这是天子。
天子在周朝的时候，是一个爵号。
根据《孟子》的记载，周朝的爵号称呼，有天子，天子的下面，还有公侯伯子男五个爵位：
公爵，侯爵，伯爵，子爵，和男爵。
以前，在上个世纪，西方文化在中国大行其道的时候，很多中国人，读了西方的一些文学名著，比如英国、法国，还有俄罗斯的文学作品，比如《基督山伯爵》，《战争与和平》等等，里面都经常会提到公爵、侯爵、伯爵等等，看到这些爵位，就以为这是西方特有的文化，其实，中国的爵位称号，要远比西方早，早很多年。从西周的时候就有了。
天子，是西周的爵号里面最高的，一个国家，只有一个人，可以称为天子。这是古代的等级制度，欧洲不是最发达的，等级制度的老祖宗，是中国。这一点，有中国古代五经之一的《礼经》为证。
第四个称呼，是大君。
君是君主，大君，就是君主里面最大的。
这个大，是指一个人的人格形象很高大，我们现在也常用高大上来表示很厉害，在古代这个大，通常是表示人格成就上的，修养上的，不是一个人有多少钱，而是一个人为社会做了多少贡献，所以，按照这个标准，古代的君王，虽然很多，但是能称为大君的，却并不多。
第五个称呼，是大人。
“大人者，圣人德备。”
这个称号，排在第五位：
帝，王，天子，大君，大人。
所以，我们就知道了，大人这个称呼，最早的时候，表示的是身居最高位的国王，君王。
再后来，慢慢地延伸到了可以用大人指代一些身居高位的人，不一定是国王，其它的大臣，也可以。
所以，在过去，百姓见到官员的时候，也经常称呼大人。
比如我们看过去县官审案，百姓告状的时候，就要管县官叫大人，县官也成了大人，这差不多就是历史上，地位上，职位上最小的大人了。
我们现在，将成年人，通统地称为大人了。
这就等于是把大人这个标准更加降低了，本来在过去的时候，就已经将大人这个称呼，从国王，降低到县官，比如九品芝麻官，这就低得不能再低了，现在，又降了，所有成年人，都是大人了。
究竟是不是大人呢？是不是所有的成年人，都像周朝时期的称呼里面所讲的那样，圣人德备呢？
——圣人的德行，全都具备呢？
这就不得而知了。
如果孔子活到现在，当他看到大人满地走的时候，不知道他的内心，会是个什么样的感受。
儿子：凭啥打我？
父亲：因为我是大人！
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