冯国璋有一天饿了，他和曹锟来到一家10元随便吃的饭店，曹锟甩开腮帮子猛吃，冯国璋低声道：“店老板在瞪你！”曹锟道：“没事！”曹锟又吃了半个小时，冯国璋提醒他：“老板拿起了一根烧火棍！”

曹锟道：“没事！”曹锟又吃了一个小时，冯国璋警告他道：“大事不好了，老板拿起了一把菜刀！”曹锟吓得转身便逃！

常言说，有意栽花花不活，无心插柳柳成荫。直系军阀首领冯国璋的人生之路，便昭示着这样的“阴差阳错”，他的家人也不得不相信：谋事在人，成事在天。

这一切，都是从冯国璋弃文经武开始的。
　　
1884年春天，一个普普通通的日子，这天早上，在直隶省河间县西诗经村村头，一场母送子、兄送弟、妻送夫的送别场面感动着左邻右舍与过往的乡亲们。
　　
25岁的冯国璋背着简单的行李向送别的亲人挥手告别。亲人们恋恋不舍，反复叮咛：“既然你非要去当兵，摔打摔打也好，只是别忘了回来参加科考。”母亲孙氏抹着眼泪说。

三个哥哥佩璋、蕴璋、琥璋也都重复着同样的话：“读了十多年的书，为什么非要去当兵呢？”“好男不当兵，好铁不打钉。混不下去的时候就回来啊！”

事实上，冯国璋从未放弃过走科举之路。他5岁随父母识字，7岁入私塾，12岁入三十里铺毛公书院，成绩一直名列前茅，岂料“文童屡试不得志”。

究其原因，并非他学习不好，而是受乡里书院教授内容所限。第二次参加岁考，题目为《魏征和俾斯麦论》，他从未接触过外国历史，更对俾斯麦闻所未闻，又如何能做出文章？

冯国璋出身没落地主家庭，虽然家贫，但对参加科考求取功名矢志不渝，尤其他的三个哥哥都取得了功名，这对他是一种鞭策。如今放弃读书投军，实在是万般无奈。

岂料这一走，冯氏家族少了一个迂腐书生，出了一个民国大总统！

冯国璋来到天津大沽口，通过在淮军的族叔介绍，在淮军统领刘祺手下当了勤务兵。1885年李鸿章创办北洋武备学堂，在淮军各营中挑选有培养前途的兵弁入学。冯国璋在刘祺的推荐下，经考试合格，成为北洋武备学堂第一期学员。

1890年，冯国璋以优异成绩毕业留任教官，1893年投入淮军将领聂士成幕府当差。其间，冯国璋已看出中国旧式军队的弊端，意识到改练新军迫在眉睫。之后，在聂士成的举荐下，冯国璋留学东洋，学到许多国外新式训练方式、战略战术以及武器装备知识。

他根据考察观感，用一年时间编写成兵书数册，后来在天津小站练兵时，又将这些兵书编辑成一部《新建陆军操典》，该书成为中国近代陆军史上第一部军事理论著作。
　　
1896年初冯国璋回国后，听说袁世凯已在小站编练新军，不由得热血沸腾。但想到三年来跟随聂士成出生入死，聂士成处处提携，如今聂军正是急需人才的时候，自己怎能在这个时候离聂军而去？于是，他打消了投奔袁世凯的念头。

此时冯国璋已升任军械局督办，他那套兵书也在回国之初交到聂士成手中。有一天冯国璋去司令部公干，被聂士成留住，要他去办公处谈话。当时见聂士成一脸的严肃，冯国璋以为发生了什么大事，心里直敲小鼓。

走进聂士成的办公处，聂士成说：“华甫，你写的兵书我看过了，的确不错，难怪袁项城那么赏识你，三番五次给我写信，让我放你去小站。”
　　
冯国璋一听，大吃一惊，顿时紧张得头上直冒冷汗，赶紧解释：“我没有联系过袁大人，我与他素昧平生。”“是你们武备学堂总办荫午楼向袁项城推荐了你。我也觉得你更适合到小站，你对编练新军有独到的见解，在老式军队得不到发挥。”
　　
“大人，我不会去的。”冯国璋很干脆地说。“华甫啊，我知道你是讲义气的人。”聂士成叹了口气，拍了拍冯国璋的肩膀，说，“你一直提倡改练新兵，可惜聂军无你用武之地。如今正值国难，为了国家，你去吧！”

应该说，冯国璋自投身行伍到后来出任临时大总统，第一个对他有知遇之恩的是武备学堂总办荫昌，荫昌不仅留任他在武备学堂当教官，还知人善任地将他推荐给袁世凯。第二个对他有知遇之恩的便是聂士成，聂士成的提携和重用，为他日后的升迁埋下了伏笔。

小站练兵是冯国璋一生命运的转折，这个转折得益于第三个对他有知遇之恩的人物——袁世凯。

袁世凯为人圆滑，奸诈，素有当代曹操之称。但他与荫昌、聂士成一样爱才、惜才，求贤若渴。而冯国璋既是武备学堂的佼佼者，又去东洋考察过军事，是袁世凯求之不得的军事人才，因此第一次见面，双方便留下了很好的印象。

随后，袁世凯任命冯国璋为督操营务处总办，负责兵法、操典编写等工作，成为袁世凯得力的左膀右臂，北洋新军的兵法操典均由冯国璋一手编订。

随着北洋势力的迅速扩大，袁世凯的地位不断升迁，冯国璋与王士珍、段祺瑞作为“北洋三杰”脱颖而出，职务也跟着步步高升，在北洋军阀的创建时期，他不仅为袁世凯培养了大批军事骨干，也同时培植了自己的势力，为他后来充当直系首领打下了基础。