内功是武侠小说中最常见的术语，但是实际上古代功法也有内功一说，当然和武侠小说中飞檐走壁神乎其神不同，古代功法讲究的是修身养性。
我国春秋时期著名思想家老子就是道家始祖，他所著的《道德经》中就有：“虚其心，实其腹”，“专气致柔，能归婴儿乎”。
道家功法以长生为目的，虽然道家功法有不少宗派和分支:
但是无论何宗何派其修持功夫都以炼养阴阳、性命双修为第一要义，都以返璞归真，天人合一为最高境界，都以延年益寿和长生不老为最终目的。
所以从老子所在的春秋时期一直到明清之际，不少追求延年益寿的人都在研修道家功法，而民国时期的一本记载奇闻异事的笔记《奇谈大观》就记载了一个奇事：清朝乾隆年间一位老翁修炼道家功法，这个老翁本来已经算是功法小成了，但是最终却因为四个丫鬟功亏一篑。
这个故事发生在清朝乾隆年间，南通州（就是现在的苏省南通市通州区）有一个奇人，年纪颇大却长得是鹤发童颜，让人称奇，这个老翁姓柳，当地人称他柳翁。
柳翁的年龄已有九十岁，但是平日走路虎虎生风，相貌仪表看着也就和四十多岁的中年人一般，之所以能这样和柳翁从年轻时代就修炼功法是离不开的。
柳翁的家境是相当不错的，一般人都忙于生计那有时间去修炼功法，柳翁年轻时候考上了进士，还做过县令，不过他醉心于追求长生，所以在30岁这年他就辞官回乡，柳翁本来就是大富之家，辞官后又广置田产，修建了一个很大的庄园，他在庄园中给自己专门布置了一个练功房，每日大量的时间花在修炼功法上，无论风吹雨打春夏秋冬，从不间断。
柳翁这一练就是60年，年逾90的他依然神采奕奕，他在练功前的是有子女的，现在儿孙都已满堂，他的几个儿子看起来都比柳翁年老，当然这是柳翁功法小成的表现，道家功法本来就是为了养生，可以说这一切都是柳翁付出所得到的回报，此时的柳翁已经达到了“神而明之，存乎其人”的境界，如果继续坚持修炼下去，活过百岁那是不在话下的。
道家功法虽然可以让人延年益寿，但是只能延缓衰老，自然规律终究还是要遵守的，柳翁九十岁了，也渐渐感觉力不从心，以前练功自己一个人就行并不需要人服侍，但是现在确实有点吃力，所以柳翁就让儿孙们给他找几个服侍他的丫鬟。
儿孙们都很孝顺，于是花重金从江南花重金物色了四个漂亮的少女来给柳翁当丫鬟，但是家人们其实会错意了，柳翁其实就是想找几个侍女在他练功的时候伺候他打坐焚香、祷告念经而已。
不过见到四个漂亮的丫鬟，柳翁倒再也没有说什么，于是这四个丫鬟就负责伺候柳翁每日的生活起居，在柳翁练功的时候负责焚香、收拾卫生、端茶倒水送饭这些琐事。
可是不曾想，仅仅一个月后的一天，柳翁突然死在了练功房，死的时候须发皆白一副老态，不再是一个月前那个鹤发童颜的样子了。
柳翁身体一向很好，又不曾见有何病症，突然暴死家人非常怀疑，而四个负责照料柳翁的丫鬟则支支吾吾欲言又止，于是柳府的人对四个丫鬟便动了家法，严刑逼供之下四个丫鬟被迫说出了实话，原来柳翁在练功的某一天没有把持住，做了不应该做的事情，结果破功，最终身死。
死因查出来以后，柳翁的家人又气又害臊，不过说实话也不怪丫鬟们，柳府的人还算不错，没有再追究，给了一些钱将四个丫鬟打发出府，但是好事不出门坏事传千里，这件事很快就被传播出去。柳府的人非常的狼狈和难堪。
结语：虽然这个故事是民国的笔记记载，是个野史，但是也未必不是真事，也具有很强的警示教育意义，凡事一定要坚持，前功尽弃的例子实在太多了。
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