河中涨了水,平时停在河滩上的烟船、妓船,离岸很近,全系在吊脚楼的支柱下。
在楼上喝茶的汉子们,都俯身趴在窗口,看“烟雨红桃”好景致,也可以知道船上妇人陪客人烧烟的情形。
这些妇人,你只要花上半块到五块,就可以随心所欲地跟她们吃烟睡觉。
船上的妇人们把这种事称作“生意”。
在名分上,这名称与别的工作一样,既不和道德相冲突,也并不违反健康。
她们都来自农村,都有丈夫。跟同乡熟人来到船上做生意。
久而久之,与农村远离,渐渐沾染了城市气。
这种事情在农村极为平常。
一些不急于生孩子的妇人,到了城里,把做“生意”的钱,每个月按时寄给老实的丈夫。
许多年轻的丈夫,在娶了媳妇之后,都把妻子送出去,自己在家耕地过日子。
一直都是相安无事。
逢年过节,如果媳妇没办法回家,这些丈夫便换一身干净的衣服,到船上来找自己的媳妇。
像寻访亲戚一样,从码头的一号开始问起,一直到认出自己女人所在的那条船为止。
晚上,女人继续做“生意”,丈夫就坐在船尾低低地喘气,或者抽烟。
到了睡觉的时候,丈夫偷偷地看一眼客人有没有离开。
如果客人还不走,丈夫就裹一条棉被独自睡了。
当然,也有生闷气的丈夫,妇人便会给他嘴里塞一块糖。
丈夫把糖含在嘴里,正像仅仅为了这点理由,就得原谅妻子的行为。
也就任由她在船舱里陪着客人睡觉,自己一个人睡了。
这样的丈夫在黄庄多着呢!
这里专出强健的女人和忠厚的男人。
这个地方实在太穷了,地上的收成都要被上面收去一半。
由于习惯,女人出外讨生活,男人明白这个“生意”的利益。
他懂事,女人名分归他,养的儿子归他,赚的钱也有一半归他。
这天,男人带着女人爱吃的栗子,到船上来看望她。
女人在船上叫做老七。
同船的有一个掌班和一个丫头叫五多。
男人是晚上来的,第二天一早老七和掌班、五多上集市买东西去了。
只剩下男人看船。
水保上船来,叫了一声“七丫头”。
男人缩在船里不敢作声。
水保是个独眼睛的人。
一个河里都归他管。他的权利在这些小船上,比一个中国的皇帝、总统在地面上的权利还要统一集中。
做水保的人照例是水上一霸,凡是属于水面上的事他无有不知。
他做了河船上许多妓女的干爹。
过了一阵,他又喊伯母,喊五多,都没有应答。
他看到暗处一个人影,生气地问道:
“谁在里面?”
男人又虚又怯地回答了水保。
水保从他结结巴巴的回答中知道,他是老七的丈夫。
男人说话小心翼翼,唯恐说错一个字。
水保第一次见到“女婿”,饶有兴致得听他说乡下的事。
男人仿佛得到了鼓励,一个劲地说话。
他以为水保当真听得懂,因此再说下去,什么也说到了。
说了半天,水保没了耐心,起身要离开。
男人要问他姓名。
水保只是说:
“不用不用,你只告诉她有这么一个大个儿到过船上,穿这样的大靴子,告诉她晚上不要接客,我要来。”
水保离开后,男人一面等,一面猜测他的身份。
他猜想这个人是老七的熟客,他猜想老七一定得过他很多钱。
想到这里,他觉得愉快,感觉要唱一支歌,就轻轻地唱了一首山歌。
但是,他忽地想到“告诉她晚上不要接客,我要来”。
该死的,当着一个丈夫的面,为什么要说这样的话。
胡想使使他心上增加了愤怒,饥饿重复揪着愤怒的心。
他想明天就回家。
老七她们回来了。
三个人有说有笑地走了过来,五多手里抱着一把崭新的胡琴。
老七看到丈夫气鼓鼓的样子,把胡琴递给了他。
丈夫看到胡琴,气一下子消了。
饭后,五多提议老七男人拉胡琴,她来唱曲。
男人拉着胡琴,声音又清又亮。
五多唱歌,老七也唱歌。
歌声引来了两个喝得烂醉的士兵:
“什么人唱?报上名来,唱得好,赏一个五百!”
里面的琴声戛然而止,歌声也停了。
醉鬼不停地用脚踢着船,又开始叫嚷,还夹杂着粗俗下流的话。
老七他们没了主意,掌班大娘也不敢作声。
酒疯子又继续骂人,什么难听的话都一齐往外涌着。
后来干脆摸索到船舱里,疯疯癫癫得要自己拉琴。
老七急中生智,将醉鬼拉到自己怀里,紧紧挨着自己的胸脯。
醉鬼露出下流的表情:
“好的,妙的,今天老子要在这里睡觉,老子出得起钱------”
一个在老七的左边躺下,另一个也在右边躺下。
男子一直躲在后舱,见前舱没了动静,问过来的掌班大娘到底是怎么回事。
大娘说他们睡了。
男人嘴里回味着“睡了”。
大娘虽然看不清男人的神色,但她听懂了男人的语气。
于是安慰他要他多留几天,可以去城里看看戏。
男人沉默了。
不知过了多久,两个醉鬼终于走了。
到了后半夜,水保带着四个全副武装的警察来查船。
女人们都见怪不怪了,男人却怕得很!
水保交代了男人的身份。
巡官一会看看女人,一会看看男人。临走时,留下一句话:
等会要来细细考察一下老七!
掌班大娘欢喜的样子,让男人奇怪:为什么还要单独细细考察呢?
他现在已经原谅了他的妻,他要和她讲和。
他想和她睡在一起,好好说说话。
大娘像是明白男人的心事,明白他的欲望,也明白他的不懂事。
她只是嘱咐老七:
“巡官一会要来的!”
老七咬着嘴唇不作声,半天发痴。
第二天一早,男人要走。
东西整理好了之后,他就坐在床边,像是有话说不出。
老七一直在说些什么,想要挽留他多住几天。
但是,丈夫始终不开口,一定要走。
老七叹了口气,拿出昨晚赚的四块钱递给丈夫,男人不肯接。
她又从大娘那拿了三块,男人还是不肯要。
他把钱撒在地上,两只大而粗的手掌捂着脸孔,像个孩子一样莫名其妙地哭了起来。
五多觉得一个大男人这样哭很可笑,但是谁都没有笑。
水保来船上请男人吃酒的时候,只有五多和大娘在。
一问才知,老七和丈夫一起回乡下去了。
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