河中涨了水，平时停在河滩上的烟船、妓船，离岸很近，全系在吊脚楼的支柱下。
在楼上喝茶的汉子们，都俯身趴在窗口，看“烟雨红桃”好景致，也可以知道船上妇人陪客人烧烟的情形。
这些妇人，你只要花上半块到五块，就可以随心所欲地跟她们吃烟睡觉。
船上的妇人们把这种事称作“生意”。
在名分上，这名称与别的工作一样，既不和道德相冲突，也并不违反健康。
她们都来自农村，都有丈夫。跟同乡熟人来到船上做生意。
久而久之，与农村远离，渐渐沾染了城市气。
这种事情在农村极为平常。
一些不急于生孩子的妇人，到了城里，把做“生意”的钱，每个月按时寄给老实的丈夫。
许多年轻的丈夫，在娶了媳妇之后，都把妻子送出去，自己在家耕地过日子。
一直都是相安无事。
逢年过节，如果媳妇没办法回家，这些丈夫便换一身干净的衣服，到船上来找自己的媳妇。
像寻访亲戚一样，从码头的一号开始问起，一直到认出自己女人所在的那条船为止。
晚上，女人继续做“生意”，丈夫就坐在船尾低低地喘气，或者抽烟。
到了睡觉的时候，丈夫偷偷地看一眼客人有没有离开。
如果客人还不走，丈夫就裹一条棉被独自睡了。
当然，也有生闷气的丈夫，妇人便会给他嘴里塞一块糖。
丈夫把糖含在嘴里，正像仅仅为了这点理由，就得原谅妻子的行为。
也就任由她在船舱里陪着客人睡觉，自己一个人睡了。
这样的丈夫在黄庄多着呢！
这里专出强健的女人和忠厚的男人。
这个地方实在太穷了，地上的收成都要被上面收去一半。
由于习惯，女人出外讨生活，男人明白这个“生意”的利益。
他懂事，女人名分归他，养的儿子归他，赚的钱也有一半归他。
这天，男人带着女人爱吃的栗子，到船上来看望她。
女人在船上叫做老七。
同船的有一个掌班和一个丫头叫五多。
男人是晚上来的，第二天一早老七和掌班、五多上集市买东西去了。
只剩下男人看船。
水保上船来，叫了一声“七丫头”。
男人缩在船里不敢作声。
水保是个独眼睛的人。
一个河里都归他管。他的权利在这些小船上，比一个中国的皇帝、总统在地面上的权利还要统一集中。
做水保的人照例是水上一霸，凡是属于水面上的事他无有不知。
他做了河船上许多妓女的干爹。
过了一阵，他又喊伯母，喊五多，都没有应答。
他看到暗处一个人影，生气地问道：
“谁在里面？”
男人又虚又怯地回答了水保。
水保从他结结巴巴的回答中知道，他是老七的丈夫。
男人说话小心翼翼，唯恐说错一个字。
水保第一次见到“女婿”，饶有兴致得听他说乡下的事。
男人仿佛得到了鼓励，一个劲地说话。
他以为水保当真听得懂，因此再说下去，什么也说到了。
说了半天，水保没了耐心，起身要离开。
男人要问他姓名。
水保只是说：
“不用不用，你只告诉她有这么一个大个儿到过船上，穿这样的大靴子，告诉她晚上不要接客，我要来。”
水保离开后，男人一面等，一面猜测他的身份。
他猜想这个人是老七的熟客，他猜想老七一定得过他很多钱。
想到这里，他觉得愉快，感觉要唱一支歌，就轻轻地唱了一首山歌。
但是，他忽地想到“告诉她晚上不要接客，我要来”。
该死的，当着一个丈夫的面，为什么要说这样的话。
胡想使使他心上增加了愤怒，饥饿重复揪着愤怒的心。
他想明天就回家。
老七她们回来了。
三个人有说有笑地走了过来，五多手里抱着一把崭新的胡琴。
老七看到丈夫气鼓鼓的样子，把胡琴递给了他。
丈夫看到胡琴，气一下子消了。
饭后，五多提议老七男人拉胡琴，她来唱曲。
男人拉着胡琴，声音又清又亮。
五多唱歌，老七也唱歌。
歌声引来了两个喝得烂醉的士兵：
“什么人唱？报上名来，唱得好，赏一个五百！”
里面的琴声戛然而止，歌声也停了。
醉鬼不停地用脚踢着船，又开始叫嚷，还夹杂着粗俗下流的话。
老七他们没了主意，掌班大娘也不敢作声。
酒疯子又继续骂人，什么难听的话都一齐往外涌着。
后来干脆摸索到船舱里，疯疯癫癫得要自己拉琴。
老七急中生智，将醉鬼拉到自己怀里，紧紧挨着自己的胸脯。
醉鬼露出下流的表情：
“好的，妙的，今天老子要在这里睡觉，老子出得起钱------”
一个在老七的左边躺下，另一个也在右边躺下。
男子一直躲在后舱，见前舱没了动静，问过来的掌班大娘到底是怎么回事。
大娘说他们睡了。
男人嘴里回味着“睡了”。
大娘虽然看不清男人的神色，但她听懂了男人的语气。
于是安慰他要他多留几天，可以去城里看看戏。
男人沉默了。
不知过了多久，两个醉鬼终于走了。
到了后半夜，水保带着四个全副武装的警察来查船。
女人们都见怪不怪了，男人却怕得很！
水保交代了男人的身份。
巡官一会看看女人，一会看看男人。临走时，留下一句话：
等会要来细细考察一下老七！
掌班大娘欢喜的样子，让男人奇怪：为什么还要单独细细考察呢？
他现在已经原谅了他的妻，他要和她讲和。
他想和她睡在一起，好好说说话。
大娘像是明白男人的心事，明白他的欲望，也明白他的不懂事。
她只是嘱咐老七：
“巡官一会要来的！”
老七咬着嘴唇不作声，半天发痴。
第二天一早，男人要走。
东西整理好了之后，他就坐在床边，像是有话说不出。
老七一直在说些什么，想要挽留他多住几天。
但是，丈夫始终不开口，一定要走。
老七叹了口气，拿出昨晚赚的四块钱递给丈夫，男人不肯接。
她又从大娘那拿了三块，男人还是不肯要。
他把钱撒在地上，两只大而粗的手掌捂着脸孔，像个孩子一样莫名其妙地哭了起来。
五多觉得一个大男人这样哭很可笑，但是谁都没有笑。
水保来船上请男人吃酒的时候，只有五多和大娘在。
一问才知，老七和丈夫一起回乡下去了。
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