宇宙年龄

观测表明，星系在彼此远离，由此可推测它们过去相距较近，以至在过去某个有限时刻曾经挤在一个很小的体积内。这个时刻称为大爆炸。如果宇宙从大爆炸以来一直以恒定速率膨胀，则按照哈勃定律

，它的年龄就应该等于星系的距离

除以其退行速度

，即哈勃常数的倒数

。这个年龄称为哈勃年龄。实际上，由于物质之间的引力和暗能量（比如宇宙学常数

）的斥力作用，宇宙膨胀可能减速或者加速而非保持恒定，因此宇宙的实际年龄

和哈勃年龄会有一定的差距。对于

，两者的比值决定于宇宙今天的密度参数

。当

（平坦宇宙）时，按标准模型计算，宇宙实际年龄只有哈勃年龄的2/3。若令

100

千米/（秒·百万秒差距），则

6.55

吉年（1吉年=10⁹年）。式中

为无量纲哈勃常数，测量值多年来徘徊在0.6～0.8之间，2010年前后的测量值接近0.7。

宇宙年龄的下限可通过测定各种天体的年龄来估计。测定地球上古老岩石、月岩、陨石中某些同位素含量之比，可估计太阳系的年龄。如²³⁸U会蜕变为²⁰⁶Pb，半衰期为65亿年。假定岩石中的²⁰⁶Pb全部由²³⁸U蜕变而成，通过测定这两种同位素之比可估计太阳系的年龄为46亿年。由于铀不能在太阳这样的恒星内部产生，而只能是前代恒星超新星爆发的产物，其年龄应该更老。铀²³⁵U和²³⁸U两种同位素理论上的生成比为1.71，因前者的半衰期比后者短（²³⁵U蜕变为铅²⁰⁷Pb的半衰期约10亿年），故由两者当前的测量值1/140不难算出铀的年龄约为66亿年。银河系的年龄可由其中的星族，特别是球状星团的年龄来约束。每个球状星团中的恒星可认为是同时诞生的，具有相同的化学组成，只是质量不同。根据恒星演化理论，它们在颜色–光度图上形成一条清晰的轨迹。这条轨迹的形状，特别是其转向点与星团年龄相关。利用理论轨迹拟合观测数据，可定出最老球状星团的年龄约150亿年（误差20%）。考虑到银河系形成的时间约10亿年，这样得到宇宙年龄应不小于130亿年。较可能的值在140亿～150亿年之间。对于上述

,

的模型，无量纲哈勃常数

须小于0.5。这与近年来，特别是哈勃空间望远镜的观测结果不符。模型同观测的矛盾提示了宇宙学常数

可能不等于零的迹象。根据2001年美国国家航空航天局（NASA）发射的威氏微波各向异性探测器（WMAP）卫星对微波背景辐射各向异性最新观测数据的分析，2018年得到暗能量密度参数

0.69，物质密度参数

0.31，哈勃常数

0.6766±0.0042，

137亿年。