产业创新系统是一个网络系统。网络的节点是生产链上的相关企业、知识生产机构、中介机构和顾客等。同国家创新系统和区域创新系统一样，产业创新系统不仅强调行为主体的创新绩效，更重视企业与非企业组织之间的互动作用。产业创新系统把知识和技术体制、制度摆在突出的位置加以考虑。产业创新系统以促进产业创新为目的。产业创新系统中包括了诸多与企业相关的行动者，这些行动者都参与创新的过程。因此，产业创新系统不仅包括产业链上那些为了实现自主创新、产业升级目标的企业，还包括了那些企业外部的联系网络（包括企业与科研机构和高校、与供应商和用户、与政府等参与者之间的合作与互动）。产业创新系统可以被认为是产业内部公司创新活动的系统集合。更具体地说，为了更好地推动产业内部的创新和发展，产业创新系统将企业与产业内其他利益相关者的创新活动相联系，从而促进产业内知识与技术的流通、发展和创造，最终实现使企业个体创新能力和全产业竞争力的双重提升。对比微观层面的企业创新系统和宏观层面的国家创新系统，产业创新系统被认为是一个中观层面的创新系统，起着承上启下的桥梁作用。

产业创新系统分为5种类型：传统部门、机械行业、汽车行业、计算机主机行业和软件行业。

在一个产业内，创新过程首先是企业通过各种类型的技术创新如增量创新、基本创新、新技术体系和技术经济模式的变革等满足技术需求，然后进入产品创新阶段，把技术开发阶段的成果试制成产品，并对其进行加工改良，使之实用化、商品化，并最终被市场所接受，最后进入市场创新阶段，在这个阶段里，新技术和新产品通过各种途径的扩散，形成生产新产品的产业集群，开辟出足够大的市场容量，形成最终意义上的产业创新。

产业创新系统有4个组成部分，分别是主体、资源要素、对象要素和运行机制。主体包括主要参与者（产业链中的各种企业）和次要参与者（科研机构、高校、金融机构、用户和供应商、政府以及中介服务机构等与企业创新活动相关的机构和组织）。资源要素主要有知识和技术资源、必要的科技基础设施、相关服务这三个要素，分别来源于高校和科研机构、政府和中介服务机构。对象要素则包括了技术创新、组织创新和管理创新三个方面。运行机制则是约束和激励产业创新系统内各个参与者的一整套行为准则和规范。