摄影产业伴随摄影术的不断改进而发展，伴随摄影创作的繁荣而兴盛。在摄影早期，器材与技术对大众而言，仿佛壁垒，而专门营销器材成为不少人的谋生之路。器材品牌化之后，相机、胶片生产被德国、日本等国家的几个品牌垄断，中国曾经有海鸥照相机、凤凰照相机生产，胶片曾经有公元和乐凯两个品牌。自20世纪80年代后，世界级的品牌器材生产带动营销，也遍布世界，是全球经济一体化的表征之一，届别性的国际化的摄影器材博览会就是代表，北京在20世纪90年代后的20年间曾经有中国国际摄影器材行业博览会，连续举办。

就摄影创作而言，伴随摄影与探险、旅游的结缘，因摄影产生的衣食住行的消费也成为一种景观，在中国，众多旅行团中有一种摄影旅行团，兼旅游与摄影于一体，成为一种生活方式，而照片冲印店也应运而生，盛极一时。

作品销售方面，新闻图片曾经可以卖高价，多次销售，如中国图片社、盖蒂图片社、联系图片社等等，在胶片时代，将版权使用权销售与制作作品绑在一起销售，后来演化成综合图片社，各种图片兼容并蓄，在网上供客户浏览，客户付费下载才可以使用。

服装摄影、广告摄影大受欢迎，不少摄影师专攻此业，引导生活消费，成为时尚中的一种职业。

人像摄影促成了遍地开花的照相馆和影楼产生，直接服务于百姓的需要，如北京中国照相馆、大北照相馆，最繁盛的时候，聘用人员几百人，直到摄影数码化，人人可拍的时候才逐渐冷落。

摄影艺术在中国20世纪80年代发展迅猛，展览和画册出版越来越多，最后达到层出不穷，应接不暇的程度，极大地推动了展会和出版经济发展。

20世纪最后10年世界各地的图片社进入黄金期，单次买卖作品使用权、批量销售作品使用权；作品收藏和拍卖也渐成势头，世界上经济越发达的国家起步越早，成交量越大，而中国在21世纪初开始有影像的收藏和拍卖。

技术手段的变革是摄影产业形成的助力，而社会公众对摄影的需求是根本动力。