生态产业园的基本理论来源是产业生态学，该学科认为产业系统应该像自然生态系统一样高效、和谐地运行。即企业、社区和园区环境之间通过资源的交换和再循环网络，实现物质最大程度的再利用和再循环，达到一种比各企业效益之和更大的整合效益。生态产业园具有多样化的产业结构和柔性的自适应功能，其组分包括当地农业、服务业、原住居民及基础设施等一切自然和人文生态资源。

在21世纪20年代，生态产业园区已经成为世界产业园区发展领域的主题，各国都积极兴建生态产业园区。世界上有近30个生态产业园的项目，多数是在美国，并得到总统可持续发展理事会（President's Council on Sustainable Development, PCSD）的支持。在加拿大，虽然生态产业园的发展还处于初期阶段，但是在实践上和理论上都取得了许多成果。欧洲的丹麦、奥地利、瑞典、爱尔兰、荷兰、法国、英国、意大利，亚洲的日本、印度尼西亚、菲律宾、泰国、印度等国家正在积极开展生态产业园的项目。中国正处于工业化的中后期，转变生产方式，实施可持续发展战略是中国现代化的重要战略之一，生态产业园可以为中国产业转型、经济增长与环境保护相协调提供一个高效的发展模式。事实上，生态产业园区正是产业生态系统的现实表现，也是产业生态学理论的具体实践之一。由于产业生态学自身尚不完善，对于生态产业园区的定义还未完全统一。但无论如何定义，都是将可持续发展和生态环境保护的思想渗透到产业体系之中，并同经济效益建立紧密的联系。