工程设计机构业务范围较为广泛，如获得中国工程设计综合甲级资质的机构可以承担煤炭、化工石化医药、石油天然气（海洋石油）、电力、冶金、军工、机械、商物粮、核工业、电子通信广电、轻纺、建材、铁道、公路、水运、民航、市政、农林、水利、海洋、建筑全部21个行业建设工程项目的设计业务，以及工程总承包业务、项目管理业务，其规模不受限制；并可承揽其取得的施工总承包一级资质证书（施工专业承包）许可范围内的工程总承包业务。

国际上工程设计机构类型多样，按业务范围，可分为综合性或专业性机构。按生产经营特点划分，可分为工程咨询公司、工程公司、设计事务所3种基本类型。

中国的工程设计机构从20世纪50年代初期开始建立和发展，多为隶属于政府部门的事业单位，名称为设计院或设计研究院，从20世纪90年代中期开始实施现代企业制度试点，陆续改制为企业，名称一般为设计（设计院、设计研究院）有限公司。工程设计资质包括工程设计的综合资质、行业资质、专业资质和专项资质4个序列。具有工程设计资质的机构，可从事资质证书范围内相应的工程总承包、工程项目管理和相关的技术、咨询与管理服务。中华人民共和国住房和城乡建设部于2007年出台了重新修订的《工程设计资质标准》文件，首次设立了工程设计综合甲级资质，目的是推动大型设计企业向工程总承包和工程项目管理方向发展。获得该资质的企业必须满足资历和信誉、技术条件、技术装备及管理水平等方面的要求。21世纪20年代初，中国有超过2万家工程设计机构，其中75家获得最高的工程设计综合甲级资质。中国工程设计机构发展迅猛，在美国《工程新闻记录》（Engineering News Record; ENR）2020年度全球工程设计公司150强排名中，中国3家企业跻身前10名，其中中国电力建设集团有限公司超越美国雅各布（Jacobs）公司首次登顶，成为全球最大的工程设计企业。