剩余价值规律不是决定资本主义生产发展的某一个别方面或某些个别过程，而是决定资本主义生产发展的一切主要方面和一切主要过程，因而是决定资本主义生产的本质的。剩余价值规律反映了资本主义生产关系的本质，即资本家通过购买工人的劳动力而对工人榨取剩余价值的剥削关系。资本家是人格化的资本，他的灵魂就是资本的灵魂，以榨取雇佣工人所创造的剩余价值作为其生产的直接的和决定性动机。马克思在分析资本主义生产方式的历史趋势时指出：“生产剩余价值或赚钱，是这个生产方式的绝对规律。”^[1]

资本家对无产阶级提高剥削程度的方法有两种：①通过把工作日延长到必要劳动时间以外，以榨取绝对剩余价值。②通过缩短必要劳动时间，以榨取相对剩余价值。在资本主义的发展过程中，资本家愈来愈用榨取相对剩余价值的办法来加强对工人的剥削。

为榨取相对剩余价值，资本家必须采用新技术，提高劳动生产率，降低工人生活资料的价值，从而降低劳动力的价值。这样才能缩短工人的必要劳动时间，延长剩余劳动时间。同时，在同一部门各企业中首先采用新技术的资本家，他生产商品所耗费的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，但却按社会必要劳动时间所决定的价值出售，这样，他就可以获得超额剩余价值，并转化为超额利润。追逐超额利润是刺激资本主义生产技术发展的动力。

榨取绝对剩余价值的方法与榨取相对剩余价值的方法并不能截然分开。在榨取相对剩余价值的过程中，必然要大大地提高劳动强度，使工人们在同一时间内，消耗更多的脑力、体力等，即支出更多的劳动。这实际上也是同时在榨取绝对剩余价值。

对剩余价值的追逐，促使资本家竞相扩大生产规模，使资本主义生产呈现着盲目增长的趋势。但同时，对剩余价值的追逐，又必然把工人群众的实际购买力压制在很低的水平上，使生产的盲目增长同劳动群众有支付能力的需求相对缩小之间的矛盾尖锐化，周期地导致生产过剩的经济危机。

对剩余价值的追逐，使资本家之间发生你死我活的竞争。首先采用先进技术、大幅度降低生产成本的资本家在竞争中成为胜利者，得以更高的速度增加资本积累，扩大生产规模。无力采用先进技术的中小企业主在竞争中失败，倾家荡产，甚至沦为出卖劳动力的无产者。同时，资本家对超额利润的追逐，促使资本有机构成不断提高，机器排斥工人的现象愈来愈严重，相对过剩人口不断增加。总之，对剩余价值的追逐，导致人数愈来愈少的资本家占有愈来愈多的社会财富，而人数愈来愈多的雇佣劳动者的经济地位则相对地不断恶化，有时甚至是绝对地恶化。可见，正是剩余价值规律决定了资本主义生产方式的基本矛盾--生产社会化与资本主义私人占有形式之间的矛盾必然日益尖锐化。这些矛盾是通过无产阶级同资产阶级的斗争而表现出来的。经过长期的、复杂的、反复的阶级斗争，终将导致资本主义制度的灭亡。

对剩余价值的追逐，导致生产集中和资本集中，从而产生垄断，使资本主义从自由竞争阶段发展到垄断阶段。剩余价值规律在资本主义生产方式的整个历史时期都发生作用，但垄断资本主义即帝国主义时期的新的经济条件，却使剩余价值规律获得新的表现形式。在自由资本主义时期，剩余价值规律表现为平均利润率规律。进入帝国主义时期，垄断阻碍了资本在不同部门之间的自由移动。垄断资本凭借对市场、原料来源、投资场所和殖民地的垄断，得以攫取大大超过平均利润的高额垄断利润。这样，剩余价值规律就表现为高额垄断利润规律。垄断资本为追逐高额垄断利润，不仅要加紧剥削本国的雇佣工人，剥夺本国的中小资本，而且还要掠夺和奴役其他国家，特别是殖民地半殖民地的人民，并同其他国家的垄断资本争夺世界市场、原料来源、投资场所、殖民地和势力范围，从而使资本主义世界的各种矛盾极大地尖锐起来，加速了资本主义制度的灭亡。

剩余价值规律决定着资本主义生产方式的性质和运动方向，影响着资本主义的生产、交换、分配和消费过程，决定着资本主义生产方式产生、发展和灭亡的历史必然性。剩余价值规律是资本主义的基本经济规律。