国家继承是由领土变更引起的。引起国家继承的领土变更的情形主要有：①独立，即在外国统治下的殖民地或非自治领土独立成为一个或几个国家；在以前国际联盟或现在联合国管理下的前委任统治地或托管地成为一个或几个国家。②分离，即一个国家的一部分分离出去成为一个新国家。③分立，即一个国家分裂成几个国家。④合并，即几个国家合并成一个国家。⑤割让或交换领土。国家继承的对象是国家在国际法上的权利和义务，但不包括国家的基本权利和义务。国家继承涉及条约、领土与国界、国家财产、国家的债务、居民的地位和权利义务等方面。关于国家继承的规则，有《关于国家在条约方面继承的维也纳公约》（1978）和《关于国家对国家财产、档案和债务的继承的维也纳公约》（1983）。这两个公约反映了一般的国家继承的实践，概括了有关国家继承的一些习惯国际法规则。

条约的继承

指继承国对被继承国签署的条约中规定的权利、义务的继承。政治性条约一般不继承，经济性条约则根据条约的内容来确定。设定同土地有关的地方性权利义务（如边界、道路交通、河流航行、水利等）的条约，特别是为当地利益而缔结的条约，通常是继承的。关于确定各个民族、各个国家对其财富及自然资源享有永久主权的国际条约中的有关权利义务是继承的。

条约以外事项的继承

条约以外事项，指国家财产、国家债务、法律制度、居民地位等。这类事项的国家继承存在分歧。总的说来，继承国对被继承国的国家财产、权利和利益一般予以继承，并承担与该项财产、权利和利益直接有关的相应义务。被继承国在国外的财产属于继承国所有。对于被继承国的国家债务，一般倾向于继承，但在实践中也不一致。关于国家财产的继承问题，联合国国际法委员会草拟的条款草案认为，通常在国家继承日期位于国家继承所涉及的领土上的国家财产，无偿地转移给继承国。新独立国家对于被继承国的债务，一般采取“白板主义”，即不继承，但为了被继承的领土的利益而承担的义务，通常继承。

国际组织成员资格的继承

关于联合国的会员资格，在联合国会员国发生国家分裂而被继承国继续存在并继续保有会员国资格时，分离出来的新国家需要履行加入手续；原为会员国的两国合并后，则作为单一的国家继续保持会员国资格。

中华人民共和国与国家继承问题

作为一个国际法主体，中华人民共和国是中华民国的延续，因而不发生国家继承问题，而只发生政府继承问题，中华人民共和国有权继续拥有中华民国的一切合法的国际权利。但是，由于政权性质的改变，中华人民共和国和中华民国的对外关系有着本质的不同，因而它不能将中华民国承担的国际义务全部接受下来。

中华人民共和国在对待清朝以来历届政府的旧条约采取了按其性质和内容区别对待的政策。对于过去清朝和中华民国时期历届政府所订的一切不平等条约、卖国条约和勾结帝国主义镇压人民革命的条约，都在应行废除之列。对于不适应两国关系新情况的条约也要进行审查清理。关于边界条约，也都根据具体情况区别对待。对于有利于国际和平、有利于在平等互利基础上进行国际交往的条约，则予以承认。中华人民共和国政府不仅通过具体行动在实际上否定了帝国主义1840年以来强加的不平等条约和掠夺性条约的效力，而且还通过同对方国家互换照会或订立新约的方式，明文宣布某些旧条约的失效。

中华人民共和国继续拥有对1949年10月1日以前中国政府在国外的财产，包括公营企业的合法权利。从中华人民共和国成立之日起，所有当时属于中国的国家财产，包括动产和不动产，无论是否处于中国境内，一律归中华人民共和国所有，人民政府有权接收和处理。中华人民共和国政府曾明确宣布中国在国外的国家资产均属中华人民共和国所有。

中国在联合国及其机构的代表权在中华人民共和国成立后，当然属于中华人民共和国。中国是联合国的创始会员国，并且是联合国安全理事会的常任理事国。1949年11月15日周恩来曾就所谓“中国国民政府代表团”在联合国大会上的地位问题致电联合国大会主席声明：中华人民共和国中央人民政府是中国的唯一合法政府，应在联合国中代表中国。此后中国政府还曾多次向联合国及各种国际组织作同样声明。经中国政府多年努力，1971年10月25日联合国大会终于通过决议，“恢复中华人民共和国的一切权利，承认她的政府的代表为中国在联合国组织的唯一合法代表”。