作为国际法的一种制度和规则，具有极为重要的意义和作用。依照《国家对国际不法行为的责任条款草案》，可断定国家是否犯有国际不法行为；国家如果犯有国际不法行为，则必须为此承担所引起的国家责任，即法律责任和法律后果；受害国和其他有关国家有权援引国家责任，作出单独和集体反应，或采取措施，来促进其履行所应承担的义务。因此，国家责任不仅是追究国家违反其国际义务而承担国际责任的法律依据，也在促使各国遵守其国际义务方面起着规范作用。
根据产生国家责任的行为的性质，国家责任可以分为三类：①国家对其国际不法行为承担的责任，即国家的国际不法行为责任。只要行为构成了违背国际义务的国际不法行为，且该行为可归责于国家，即产生该国的国际不法行为责任。②国家对其国际法不加禁止的行为产生损害性后果承担的赔偿责任，或称国际赔偿责任。只要行为产生了损害性后果的事实存在，即可以推定国家违背了“使用自己的财产不得损害他人”的国际习惯义务，同样产生国家的赔偿责任。③国家对其违背极其严重的国际不法行为，即国际罪行承担的国家刑事责任。尽管现行国际法对于国家罪行及国家承担国际刑事责任尚无明确规范，但是，国际实践中国家罪行和国家承担刑事责任是存在的。
国家责任的形式包括国家违背一般国际义务的不法行为产生的法律后果和国家违背具有根本重要性的国际义务的不法行为产生的法律后果不同。国家违背一般国际义务应承担责任的方式包括以下几种：①停止持续性的国际不法行为，这种责任是绝对的和无条件的。②赔偿，这是支付一笔金钱以取代或结合恢复原状，以达到消除非法行为的一切法律或物质后果的一种赔偿方式。③恢复原状，恢复到如不法行为不发生应有的状态，恢复原状是一种任择性的而非绝对的责任形式。④道歉、保证不再犯、惩罚直接当事人，甚至有些还认为应包括惩罚性赔偿金。国家违背具有根本重要性的国际义务应承担责任的形式包括以下两种：限制主权，包括全面限制和部分限制严重国际不法行为实施国的主权两类；对相关责任人（自然人）处以刑罚，主要包括监禁（包括无期徒刑与有期徒刑）、罚金等形式。
有些国家行为虽然符合国家责任的构成要件，但由于某些特定情况，可导致免除国家责任的后果。根据《国家对国际不法行为的责任条款草案》，有以下几种情形可以导致国家责任的免除。①同意。国家以有效方式表示同意另一国实行某项与该国对其所负义务不符的特定行为。同意包括两种形式，即事前同意和事后同意。②不可抗力与偶然事故。在国际法中，“不可抗力”和“偶然事故”实际上指的是同一种情况，是指由于无力控制的、无法预料的外界事件而使义务不可能履行或行为人不可能知道其行为不符合义务的规定的情况。③危难，是指行为人在极端困难的情况下，为拯救其生命或受其监护者的生命，仅能做违背义务的行为，别无他法的情形。④危急情况，该情形只有在极其严重的危险存在时才能够被援引。一般来说，有关行为是“保护该国基本利益，对抗某项严重迫切危险的唯一办法”时才导致国家责任的免除。⑤行为与强制性规范相一致，即如果一项违背条约义务的行为与一般国际强制性规范的规定是一致的，就可构成该违约行为的国家责任免除。⑥反措施与“不守约者不得要求践约的抗辩”。反措施就是指国家针对其他国际法主体的一般国际不法行为而采取的相应的非武力对抗行为。“不守约者不得要求践约的抗辩”是以对方不履行条约义务为由而不履行国际义务的行为。
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