“非形象”作为艺术概念是在荷兰埃因霍温理工大学工业设计学院工业设计教授L.菲斯（Loe Feijs）于2004年在《Leonardo》一刊上发表的《用计算机划分平面：看蒙德里安非图形构图的另一种方式》一文中首次出现。在该文中，菲斯运用计算机图形设计方式对荷兰风格派运动幕后艺术家和抽象派绘画创始人P.蒙德里安的几何抽象绘画作品进行了计算机模拟研究。“非形象”在中国兴起始于2015年11月21日～2016年2月28日由上海二十一世纪民生美术馆（M21）策划并主办的“⾮形象——叙事的运动”年度⼤展。该展之后，非形象开始进入中国学术研究视野。非形象不是反形象，非形象是形象的拓展和延伸，其本身仍蕴含于形象之中。非形象强调对具象和写实的超越，以及对传统艺术创作方法的改造、创新甚至叛离与反抗。

从宏观表现风貌上而言，非形象主要表现出三个方面的艺术倾向：①强调突破以往艺术创作和表达高度倚重于以写实的形象呈现进行叙事的方法，突出运用抽象、夸张、变形、组合等手法，强调艺术家对社会人生等的主观思考和感受，而忽略作品的形式和内容，不断在视觉形象和艺术语言上进行抽象探索。如蒙德里安认为艺术应根本脱离自然的外在形式，以表现抽象精神为目的，追求人与神统一的纯粹艺术境界。②大大拓宽了艺术材料的使用范围，强调“万物皆可入画”，尤其注重新媒体技术和材料的吸纳和运用，如在“非形象-叙事的运动”上展出的徐累、孟禄丁、顾黎明的《裂变》《元态》《⼗字》等作品，“不但在视觉艺术及艺术表现语言上进⾏了抽象绘画的探索，还以茶、宣纸、药材等材料⼊画，增加了绘画的⼴度”。③注重跨门类艺术探索，追求突破艺术创作的边界，探求艺术与其他科学之间的融合可能。如蒙德里安的抽象几何画被认为融入了丰富的音乐性，充满了音乐的节奏感。而“非形象-叙事的运动”展中，郑国谷的《脑神经线》被认为是“从符号学到能量学的转变”，而汤南南的《铸浪为山》则利用影像完成了“地理与生命融合”。

总之，非形象一方面主要通过运用新材料、新科技、新媒体对以往艺术创作的形式、内容等进行改造和拓新。另一方面则突出非理性、非写实、非具象、非传统，重意识性、精神性、感知性的艺术理念。从思想构成来说，非形象艺术观念的形成主要受到抽象主义、后现代思想以及新科技和新媒体发展的影响。尽管非形象已经受到了艺术家和学术界的关注，但其至今并没有统一的艺术标准，艺术理念具有高度开放和弹性的特征。