40卷。冯梦龙编。与《警世通言》《醒世恒言》合称“三言”。此“三言”第一集,天许斋刻印时,曾广告云:“小说如《三国志》、《水浒传》称巨观矣,其有一人一事可资谈笑者,犹杂剧之于传奇,不可偏废也。本斋购得古今名人演义一百二十种,先以三分之一为初刻云。”前有绿天馆主人序,序云:“茂苑野史氏家藏古今通俗小说甚富,因贾人之请,抽其可以嘉惠里儿者,凡四十种,畀为一刻。”此说与“三言”之数相合。
《古今小说》取材来源有:宋元话本、列代史传、笔记、戏曲故事和自撰。冯梦龙对宋元话本旧篇的改编主要表现在两个方面。①改订题目。每篇题目均拟为七言或八言的句子,依序每两篇一组,采用章回回目形式,或七言或八言,内容和语句皆两两对偶。②增删正文叙述。删去原话本说话人的口头文学术语,改成适合阅读的书面文学语言,增补一些小故事作为“头回”。冯梦龙自撰部分比例较大,或据民间唱本,或据唐宋传奇,均度以己意,又浑然天成。小说“极摹人情世态之歧,备写悲欢离合之致”,又“曲终奏雅,归于厚俗”。
《古今小说》现存两种完整刊本,一为明天启初天许斋本,一为藏日本前田侯家尊经阁文库本,简称尊经阁本,均题绿天馆主人评次。一般认为,前者为原刻,后者为复刻。中土失传已久,两种刊本因藏日本得以保存。据题义,《古今小说》应为总名,分一刻、二刻、三刻。一刻,即《古今小说一刻》;二刻,即《警世通言》;三刻,即《醒世恒言》。《古今小说一刻》衍庆堂刊本,题《喻世明言》。除此,大连图书馆藏映雪斋本,题《七才子书》,仅14篇。1947年,涵芬楼用王古鲁拍自日本内阁文库藏本的照片为底本,参以日本尊经阁别本,排印出版。1955年,文学古籍刊行社即用这份纸型校订重印。1958年,台湾世界书局据李田意摄自日本内阁文库的天许斋本影印。1987年,上海古籍出版社又据此重印。
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