诗性智慧是原始人类最初的智慧，是感觉与想象的形而上学，是借助感觉力和想象力的诗性能力，同时也是诗性的创造和心理能力。维柯之所以提出这一概念，是为了反对理性主义科学的真理观。维柯主张，诗性智慧也具有自身的真理，它并不低于科学，同时，它更能全面地展现世界的本质。维柯对这一概念的界定，横向上，以定义智慧和诗性为核心；纵向上，以考察历史、原始诗歌和艺术为线索。

就诗性智慧的“智慧”而言，既然维柯认为智慧分为理智与意志两个方面，因此，这种智慧的理智方面即与科学对立、但又成为诸科学基础的诗性形而上学，它也是一种知识或“科学”，但具有神性；诗性智慧的意志方面即这种形而上学在具体实践中的运用，是以神意为指导。

就诗性智慧的核心“诗性”而言，这一智慧的本质是语言，它需要借助语言赋形才能显现，诗歌就是这种语言的代表。之所以如此，维柯认为，因为“在世界的儿童期，人们按着本性都是崇高的诗人”，“各民族对于神的万能都有一种藏在内心里的感觉。从这种感觉里又涌起另一种内心感觉，即引导各民族人民都对占卜表示无限崇敬。诗人们就是以这种方式在异教民族中创建出各种宗教”。

从诗性智慧的运用和发挥的方式来看，“诗性”体现在与抽象思维迥然不同的“形象思维”和与理性区别的“想象力”之上。维柯指出：①“诗的最崇高的功绩就是赋予感觉和情欲于本无感觉的事物”，故而，诗的基本特点就是想象，确切说，是“创造性想象”：“想象力是把一个对象甚至当它不在场时也在直观中表象出来的能力”，“就想象力是自发性这一点而言，我有时也把它称之为生产性的想象力，并由此将它区别于再生的想象力”。创造性的想象是对对象的直接想象，同时伴随着语言的命名，这就是人类认识事物本性的必然开始。②想象力和推理力有着明显和深刻的差别，“推理力愈弱，想象力也就愈强”。“由于人类推理力的欠缺，崇高的诗人才产生出来”。这样，诗的产生就与想象力密不可分，诗的“逻辑”就与理智的逻辑截然有别；与哲学也同样如此，“哲学飞腾到普遍性，而诗则必须深深地沉没到个别事例中去”。③诗性智慧有两个规律：一是“自己变成衡量一切事物的尺度”，从“无知”走向有知，使对象人化，“使无生命的事物显得具有感觉和情欲”。二是让个别事物“形成想象性的类概念”。概言之，这两个规律就是“隐喻”与“换喻”，是诗性语言获得确定性的感性来源。

通过维柯的考察，想象、命名、占卜、神话、上古诗歌与寓言统一在了一起，形成了全人类共同的原语言，它们共同传达了确定性与真理性的知识，是诗性智慧的本质性的内在逻辑。正因为这样的知识缺乏强大的理性能力，故而才能揭示事物原始的存在及其意义。它是一种整体智慧，而不是像哪一门理性科学一样以片面的方式分解自然本身。

维柯的诗性智慧理论自提出之后，长久受到忽视，直到B.克罗齐复兴维柯之后，随着C.列维-斯特劳斯的人类学的研究，这一概念才重新得到重视。