在原始公社生产方式下，人们使用的生产工具非常简陋。生产力水平十分低下。石头是制造工具的主要材料。起初，人们使用的是粗糙的、未加磨制的石器。这种石器是经过粗糙的打击制成的，有砍砸器、刮削器和尖状器等。文化史上把这种石器叫作旧石器，并把使用这种石器的时期叫作旧石器时代。使用这种粗糙石器的原始人，主要是依靠采集、狩猎和捕鱼等方式取得现成的天然产物以维持生活。这种经济叫作攫取经济。
火的利用和人工取火，是旧石器时代人们同自然斗争所取得的伟大成就。最初人们是利用自然的火，后来才慢慢学会了摩擦生火。火的利用和人工取火使原始人的生活和生产条件发生了巨大变化。有了火，原始人可以吃熟食，既能扩大食物来源，增加食物品种，又能缩短消化过程，增强人类体质。火还可以用来抵御寒冷、照明，又可以用来防御野兽。有了火，原始人就可以从较温暖的地带移向较寒冷的地带。
早在旧石器向新石器过渡的时期，人们就发明了弓箭。这一发明是原始社会生产力向前发展的重要标志，有了弓箭，人们的进攻和防御能力得到增强，狩猎便迅速发展起来。人们使用粗糙的石器有二三百万年，从距今约一万年前才逐渐学会制造经过磨制的石器，如石刀、石斧、石矛、石锹、石钻等。这种石器形状比较端正，使用起来比较方便。文化史上把这种石器叫作新石器，并把使用这种石器的时期叫作新石器时代。在新石器时代的初期，人类开始使用一些制作粗陋的陶器，这标志着人类已发明制陶技术了。制陶技术的出现和使用，是生产力发展的又一显著标志。
畜牧业和农业的出现，在原始社会生产力的发展中具有特别重要的意义。传统的观点认为，人类之初渐次经历了渔猎时期、畜牧时期与农业时期。而所谓的畜牧时期，指的就是畜牧业从渔猎时期的渔猎中分离出来，出现了“牲畜的驯养和繁殖以及较大规模的畜群的形成”。而“畜群的形成，在适于畜牧的地方导致了游牧生活”。恩格斯指出，至于谷物的种植，倒是“十分可能，……首先是由牲畜饲料的需要所引起的，只是到了后来，才成为人类食物的重要来源”。
畜牧业是从狩猎中发展起来的。人们把猎获的幼小兽类加以驯养，使它们逐渐驯服为家畜。有些部落的畜牧业发展起来并成为人们生产活动的主要部门以后，就形成游牧部落。农业是从采集活动中发展起来的。人们在长期的采集实践中，经过反复观察，逐渐认识了某些植物的生长规律，发现在土地、水分和季节适宜的条件下撒下种子，经过一段时期就能发芽、开花、结果，获得更多的收获。人们先是在住地附近，后来又扩展到田野上去栽培植物，农业逐渐成为人们生活资料的主要来源。这样的部落就成为农业部落。
畜牧业和农业的出现，使人类由攫取经济过渡到生产经济；另一方面，也使人类有了比较可靠的生活资料来源。对于（定居）农业的出现，诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺思给予了很高评价：“其结果相当于一场重大的经济革命。从狩猎和采集过渡到固定农业大大改变了人类进步的速度。”定居农业更便于生产经验和劳动技能的传播和积累，有利于生产工具的改进和劳动效率的提高。
随着生产力缓慢的发展，在原始社会后期出现了金属工具。人类最先使用的金属是铜。纯铜质软，没有广泛用于制造工具，后来人们知道了冶炼硬度较大的铜与锡的合金即青铜。有些地区发明了炼铁技术，制造铁器。金属工具特别是青铜器和铁器的使用，促进了农业的发展，改变了农业的生产技术，造成了由共同劳动向个体劳动过渡的条件；同时，推动了社会分工的发展，使手工业从农业中分离出来，出现了酿酒、冶炼、金属加工和武器制造等行业。手工业的发展，使产品的品种和数量日益增多，使制造技术日益完善。原始社会生产力的典型代表是石器，当生产力发展到以使用金属工具为主的时候，原始公社就解体了。文化史上把广泛使用青铜器的时期叫作青铜时代，把广泛使用铁器的时期叫作铁器时代。
同原始社会生产力状况相适应，原始公社的生产关系是以生产资料公有制为基础的，原始社会的所有制同样是以生产资料公有制为基础的。
在旧石器时代晚期，原始人进入氏族公社，氏族成为基本经济单位，公有制就是在氏族以及由氏族形成的部落的范围内实行的。已开发的土地、森林、草场、猎场、河流、池沼等归部落或氏族所有；船筏、牲畜、房屋等归全氏族成员所有，而某些纯由个人使用的弓箭、戈矛、投枪等则归个人所有。原始社会的生产资料公有制是由当时低下的劳动生产率决定的。由于原始人使用的工具异常简陋，单独的个人不能同自然界进行有效的斗争，只有大家联合起来，进行共同劳动，才能保证共同生存。这就要求对生产资料共同占有。
原始人的共同劳动，是以公社（氏族，或者部落）为整体，在自然分工和简单协作的方式下进行的。他们一般是按照性别和年龄实行分工，如男子从事狩猎、捕鱼，女子从事采集和种植，老人从事制造工具，儿童帮助工作，以及有人经管公共事务等。人们在从事较繁重的生产劳动时，或多或少的人通常形成一个集体，互相协作。原始人在共同劳动中的自然分工和简单协作，体现着原始共产主义的平等和互助合作关系。
在原始社会，一切产品都按照平均分配的原则在公社成员之间分配。由于生产资料很少，如不实行平均分配，就不能保证每个成员的生存。平均分配，是原始人保证能够活下来的唯一选择；只有平均分配，才能保证每个人和最多的人活下来，以增强公社抗御自然风险的能力。所以，每个劳动集体所采集或生产的生活资料，乃至家庭和个人所采集、制造的产品，都必须交给公社，以便实行平均分配。这就形成了生活资料的公有制。不过，个人日常生活用品如衣服、装饰品等，常归个人占有，而在个人死亡时，除殉葬品外，他所占有的工具和衣服等，仍交还公社。
公有制和平均分配是原始公社生产关系的基本特征。这种没有剥削、没有阶级压迫的原始共产主义生产关系，是同当时十分低下的生产水平相适应的。在原始公社晚期，特别是使用金属工具以后，生产力有显著提高，人们有了剩余产品，又有了社会分工和交换，出现私有财产，这种生产关系也就逐步解体。原始公社生产方式最终为奴隶制生产方式所代替。
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