《现代世界体系》

出版于1974年至2011年间，共4卷。第一卷《16世纪的资本主义农业与欧洲世界经济体的起源》（1974）论及“延长的16世纪”，讲述现代世界体系的形成及其基本经济和政治制度创立的历史。在新增的2011年版序言中，沃勒斯坦梳理了《现代世界体系》的写作背景，并对“世界体系”理论迄今遭遇的主要学术批判做了系统的回应。第二卷《重商主义与欧洲世界经济体的巩固：1600～1750》（1980）是整套书中至关重要的一卷，反驳了把17世纪“危机”视为欧洲的“重新封建化”的观点，论证了对作为一种历史体系的资本主义的观点和界定的合理性。另外，本卷还提出另一个新的重要论题，即霸权问题；认为在现代世界体系的运转中，霸权是一种至关重要的机制，霸权机制使现代世界体系成为人类历史上的第一个世界经济。第三卷《资本主义世界经济大扩张的第二个时代（18世纪30年代～19世纪40年代）》（1989）介绍了18世纪30年代至19世纪上半期世界资本主义经济，分别论述了工业革命、法国大革命及其引发的第三轮中心国家争霸、南北美洲的独立运动和被并入世界经济的重要地区（印度次大陆、奥斯曼帝国、俄罗斯帝国、西部非洲）的边缘化和半边缘化。第四卷《中庸的自由主义的胜利：1789～1914》（2011）论述范围覆盖了从1789年～1914年这段时期，专门用于探讨一种适用于现代世界体系的地缘文化的形成，沃勒斯坦认为该地缘文化大体是以他所称的温和的自由主义为中心塑造的，并由它所支配。本卷呈现出宏大的历史视野和社会科学理论的概括能力，延续以往叙事的风格，对自由主义中间路线是如何在全世界成为占据支配地位的政治意识形态做了重要的说明；同时提出了“全球地缘文化”的概念，深化了对世界体系的政治、文化和经济诸方面间关系的理解。

总体而言，这部论著较为全面地论述了资本主义世界经济体系，即现代世界体系的起源与发展的历程。现代世界体系发端于欧洲的部分地区，后来不断发展，逐渐把世界其他一些地区纳入其中，直至覆盖全球。作者认为，21世纪中期资本主义世界体系将让位于后继的一个或多个体系。虽然无法预测它会是一个什么样的体系，但能通过21世纪上半叶的政治的和道德的活动来影响其形态。该著作并非一般的世界近现代史著作，而是一部整体性地阐述近5个半世纪世界历史进程的综合性宏观论著。沃勒斯坦在这本书中所提出的“世界体系”理论不仅引起了新自由主义和保守派的抨击，也引发了一些历史学家的严厉批评。一些批评者认为，沃勒斯坦忽视了现代世界体系的文化维度，认为存在一个独立于资本主义经济进程的全球文化世界体系；这就把它简化为一些人所说的“官方”国家意识形态，而这些意识形态很容易被揭示为仅是经济利益的机构。尽管如此，他的分析方法连同相关的理论，仍对该领域产生了重大影响。沃勒斯坦在其生命的最后20年里，也越来越关注现代世界体系的知识基础和对人类行为普遍理论的追求。