目的论

这个目的是自然物的形式和本质，也是它自身所要实现的最大的好。亚里士多德说“自然不做无用之事”，即自然物的变化和存在方式都是为了实现某个目的。但这个“目的”不是一个有意识的存在者或者创造者设定的，而是任何一个自然实体在自身中包含的形式，因此，亚里士多德的目的论又被称为“自然目的论”或“内在目的论”。

目的论的内容主要有两个方面：①质料因从属于形式因，即质料以实现形式为目的，这意味着自然物的质料构成、质料的运动和质料的存在状态都是以形式为前提的，它们是为了形式而如此存在的。因此，自然实体的世界是一个自上而下的、由形式或目的主导的世界。②现实的自然实体是在自身中实现了目的的完善的存在者，即它的存在以自身为目的，而非追求一个外在的目的。因此，所有自然实体都是自足的，它们的存在状态应当由自身的形式来解释。

亚里士多德的目的论是对目的因的实在地位的系统性表达。目的因不仅仅是对自然物“为什么”如此存在和变化的一种解释模式，即它不仅仅为人们提供一种认识论上的说明和解释，而且为自然物的存在或变化奠基，即目的因是自然物必然如此的本体论基础。这是亚里士多德的目的论的与现代原因理论的重要差别，即它不仅具有解释上的优先性，还具有本体论上的优先性。