健康与病患社会学的关注点是健康与病患的社会维度，将健康和病患的概念化、健康人群及病患的测量和社会分布、对健康和病患分布的解释视作构该领域的3个主要问题。健康和病患社会学的探究始于对相关概念的文化差异边界划分、对概念多重面向和评估性质的认知。当不健康被认为是不受欢迎的身体或精神状态时，实施干预来缓解或医治病症的做法就具有了正当性。美国社会学家T.帕森斯颇具影响力的关于病人角色的分析充分揭示了社会规范和社会控制过程对健康和疾患概念界定的重要影响。

研究者们通常使用官方统计数据或社区调查数据来测量“不健康”这个概念，如死亡率或患病率等。官方统计数据多局限于对医疗服务使用者的记录，资料颇受患病行为的影响。社区调查数据虽然能够筛查整个社区的人口，但是社区调查主要依赖自我报告对不健康进行估量，而此类测量经常与临床界定的病患不相符。这些测量局限促使研究者们不得不在分析病患的社会分布过程中检验一系列数据。尽管存在测量的局限，不同社会间、一个社会之内及在任何时期，健康与病患在类型上都存在重要差异。社会学研究者们对这些差异的理解关注总体社会特征（消费模式、物质资源的分配、环境、生活压力等）对健康与病患的影响。这方面研究的成果已经十分清楚地证明了社会因素的重要作用。