体育与健康课程是中国学校课程的重要组成部分。1999年召开的第三次全国教育工作会议和2001年召开的全国基础教育工作会议先后提出了转变人才培养模式，建立新的基础教育课程体系的建设任务。2001年，教育部正式启动了新一轮基础教育课程改革，颁发了《基础教育课程改革纲要（试行）》等一系列政策文件，初步构建符合时代要求、具有中国特色的基础教育课程体系。在这一背景下，2001年教育部制定颁布了《全日制义务教育小学体育（1～6年级）、中学体育与健康（7～12年级）课程标准（实验稿）》。在实验稿中，小学体育课程名称是“体育”，初中和高中体育课程更名为“体育与健康”。2012年，修订后的《义务教育体育与健康课程标准》中，将中小学体育课程名称统一为“体育与健康”课程。

体育与健康课程标准改变了过去的体育课程安排，重新构建了体育课程的内容体系，拓宽了课程学习的范围，将课程划分为运动参与、运动技能、身体健康、心理健康和社会适应5个方面。运动参与的主要目的是引导学生主动参与各项体育活动，使学生在运动中获得运动的乐趣和成功的体验。运动技能充分体现了本课程以身体练习为主的基本特征。选择一项或几项运动技能进行较为系统的学习，形成运动专长。身体健康是指身体处于体能良好、机能正常、精神状态充沛的状态。体育锻炼能增器官功能、改善骨密度、延缓疲劳等，提高身体的生存能力。目前，心理健康问题影响着人们的正常学习和生活。通过心理健康的学习，学会用体育运动调节情绪，形成克服困难的坚强意志。在体育活动中学生能更直接、主动地接触到未来社会上的各种情景，如竞争、冲突、合作、成功、失败等，从而不断增强规范意识与自我控制力，更好地适应未来的社会。

体育与健康课程强调尊重教师和学生对教学内容的选择性，注重教学评价的多样性，使课程有利于激发学生的运动兴趣，养成坚持体育锻炼的习惯，形成勇敢顽强和坚韧不拔的意志品质，促进学生在身体、心理和社会适应能力等方面健康、和谐地发展，从而为提高国民的整体健康水平发挥重要作用。