书画鉴定在中国有悠久的历史，自从书画作为收藏对象，书画鉴定即已出现。据文献记载，至少在隋唐初年，书画品收藏及复制兴起，书画鉴定随之萌生。此后历代官私收藏长盛不衰，书画鉴定也随之发达起来。宋代开始，书画鉴定成为专门学问。赵希鹄著《洞天清禄集》一卷，分古琴辨、古砚辨、古钟鼎彝器辨、怪石辨、砚屏辨、笔格辨、水滴辨、古翰墨真迹辨、古今石刻辨及古画辨等十门，是第一部专门的文物书画鉴定专著。历史上的很多书画家，同时也是著名的收藏家和鉴定家。唐代钟绍京、赵岩，五代刘彦齐，宋代米芾、赵希鹄，元代郭天锡、赵孟頫、鲜于枢、乔篑成、王芝、柯九思，明代华夏、沈周、文徵明、项子京、王世贞，清代梁清标、安岐、高士奇、孙承泽、顾复、吴昇、缪曰藻、吴荣光、陆心源等都以书画鉴定留名史册。

书画鉴定以书画品收藏以及书画作伪现象的存在为前提，其主要依据是作品的时代特征和书画家的个人风格。此外，落款、印章、题跋、著录、纸绢、装潢等也是鉴定依据中重要的旁证因素。

鉴定书画要求鉴定者必须具备一定的知识和艺术判断能力：①较充分的社会历史知识和书画史学知识。书画作品的时代特征是一个时代社会状况、文化观念、风俗习惯以及物质生活条件的反映，书画作品的个人风格则是书画家风格派别、师承渊源、创作题材、笔墨语言、创作技巧的直接体现，而这些因素是书画鉴定的首要依据。②对于书画纸绢、墨、毛笔等工具和材料的科学认识，以及书画装裱的技术和历史知识。在书画真伪、年代鉴定中，纸绢、墨的种类和年代，毛笔的种类和使用方法，作画程序、技巧，装裱形制等，是书画鉴定最直接和确定的因素。③相应的语言文学史知识和建筑等科技史知识。流传至今的古书画多诗文题跋，许多书画家同时又是文学家。具备一定的语言及文学史知识，有利于对书画作品本身风格的判断及作品年代的鉴别。同时，绘画作品常描绘有人文景观，这对书画作品时代特征和个人风格的判定至关重要。④具有一定的艺术鉴赏能力。书画作品的艺术价值是书画作品得以世代流传的关键因素。⑤鉴定者还有必要深入了解书画作伪的方法和地方特点，这既是书画鉴定应具备的基本知识，同时也是提高鉴别能力重要的途径和手段。

书画鉴定的主要方法有直观法、考证法、调查法和现代科学测定法。鉴定过程必须以正确的理论为指导，在广泛收集资料的基础上，细观察、严考订。要防止主观片面或过分注重个人偏好，防止不切实际。要以齐全的信息、精确的数据、广博的知识、科学的论证，去粗存精，去伪存真，得出科学、正确的结论。书画鉴定不仅有利于艺术品市场的规范发展，而且对于提高国民文化素质，发展民族文化都具有重要意义。除中国书画鉴定之外，其他各门类绘画与雕塑艺术，各种文物均有鉴定之学。