作者西汉邹阳。邹阳,生卒年不详。齐临淄(今山东淄博)人。初为吴王刘濞门客,后吴王阴谋叛逆,邹阳奏《上书吴王》予以劝谏而未被采纳,遂离吴去梁,为梁孝王门客。邹阳以能文善辩著称,才学文笔遭到了羊胜、公孙诡的嫉妒和恶意中伤,因此下狱,即将处死。不甘束手待毙的邹阳,写就此书,表明心迹,以求自救。
此书被司马迁收入《史记·鲁仲连邹阳列传》,并评价道:“邹阳辞虽不逊,然其比物连类,有足悲者,亦可谓抗直不桡矣。”(《史记》卷八十三)可谓一语中的,道出了此文的风格。邹阳为人所害,心中不能不有悲愤,但并未因此卑弱求情,而是气盛于胸,层层推进陈述观点。文章以“忠无不报,信不见疑”“有白头如新,倾盖如故”两则谚语,指出自己因流言蜚语而不被梁孝王信任的悲愤,同时也指出了君臣之间相知的重要性。继而又从正反两方面论说不为浮词所蔽是君王成就“五帝三王之业”的基础,而一旦错杀,必然让四方之士寒心,何谈功业二字!进而水到渠成地劝谏梁孝王只有不被鄙俗纷乱之语牵制,方能真正让四方之士为其所用。运用大量历史典故,正反对比,以历史人物的功业成就、生死荣辱为己代言,言之有据,雄辩有力,势如破竹。文章投其所好,晓以利害,足以打动人心。书上,梁孝王即释放邹阳,并尊之为上客。
刘勰对此文赞赏有加,《文心雕龙·论说》曰:“邹阳之说吴梁,喻巧而理至,故虽危而无咎矣。”《文心雕龙·才略》曰:“邹阳之上书,膏润于笔,气形于言矣。”邹阳此文,文辞事理兼备,《文选》予以收录。后代一些选本,如《古文辞类纂》《骈体文钞》等均亦收录。
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