《科学：无尽的前沿》

1944年11月，在第二次世界大战即将结束之际，美国总统F.D.罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）将一封信交给曾经担任过麻省理工学院副院长、时任美国科学研究与发展局（Office of Scientific Research and Development）局长的V.布什（Vannevar Bush），要他说明如何把科学研究与发展局的经验用在未来的和平时期，以改善公共卫生，开发新的产业，创造更多的就业机会，促进国家的繁荣及提高公众的生活水平。在信中，他请布什回答下列4个问题：①在确保军事安全的同时，如何将在战时获得的科学知识在战后尽快公布于众。②如何将以科学战胜疾病的战争继续下去。③在现在和将来，政府如何帮助公共机构和私人机构的研究工作。④政府如何在美国青年中发现和培养科学人才，以保证今后的科学研究保持在战时达到的高水平上。

为了回答罗斯福总统的问题，布什组织了4个专门委员会，分别对相关问题进行了调查研究，形成了《科学：无尽的前沿》报告，并于1945年7月将其交给了下一任总统H.S.杜鲁门（Henry S.Trumen）。这份共由6章组成的报告提出了如下建议：

一、科学研究应该由联邦政府资助。国家利益要求把科学从两翼带到舞台的中央，成为政府正当和持久关心的大事。只有联邦政府才有可能拨出大笔资金，促进科学知识的生产和科学人才的培养。

二、应把基础研究放在头等重要的地位。基础研究作为一种智力探索而进行的研究，不存在实用的目的，在本质上是不可预测的。然而，基础研究又能够为科学提供资本，是技术进步的源泉。美国在第二次世界大战中取得的成果，只不过是把欧洲科学家所做的基础研究加以应用而已。美国如果继续在基础科学新知识方面依赖于其他国家，将使工业、军事的发展速度减缓。从军事的角度看，这是不安全的，而在国际贸易竞争中也将处于劣势。因此，必须高度重视基础研究。基础研究还需要长期稳定的资金来源。另外，基础研究还是一个整体。如果将科学分割成几个部分，就会阻挠科学的整体进步。

三、基础研究最适宜的地方是学院、大学和某些捐赠研究机构。这些机构负责保存、传递和发现知识，在这些机构的科学工作者不受传统、偏见等束缚。

四、应重视学术自由。科学如果要继续前进，就必须重视学术自由。科学进步依靠知识分子不受约束地自主行事，依靠他们自己选定对象进行调查研究。只有在他们个人的好奇心和探索未知事物愿望的支配下，才能取得好的结果。而且，知识分子不能受到外界的干扰，包括外界政治压力、是否出成果的压力或者其他机构的命令。

五、自然科学和医学研究的扩展，不应该导致社会科学、人文科学和其他对于国民福利必不可少的研究的减少。

六、成立国家科学基金会，以体现政府对科学的支持。其原则是：①无论资助的范围可能是什么，在几年时间内必须保持资金的稳定性，以便承担长期的研究计划。②由民间人士进行管理，这些管理人员应有广泛的兴趣，对科学研究和教育具有独特的见解，并根据其杰出的科学服务工作经历来选择。③这个机构应该通过与联邦政府外的组织签订合同或向它们提供资助的方式来促进研究工作，它本身不应该经管任何实验室。④必须将研究政策、研究人力、研究方法和研究范围等方面的内部控制权留给大学和研究所自己。⑤在保留被支持机构独立和自由的同时，基金会必须对总统和国会负责。

报告深刻地揭示了科学的价值、科学的本质、科学发展的条件，以及理想的科学管理组织的特点、作用和重要意义，其内容直接成为战后美国制定科技政策和国家科技发展目标的主导思想，在战后几十年里对美国的科学技术和高等学校的发展产生了特别重要的影响。主要表现为：①对基础研究与技术进步关系的独特见解，在理论上为战后美国（以及其他受美国影响的国家）思考科学与技术的关系提供了基本的范式；在实践中，促进了联邦政府对基础研究的支持。1950年国家科学基金会的建立，便是落实这一思想的标志。②对科学本质的阐释，使许多最有能力的、训练有素的科学家得以在公共经费的资助下，在基础科学领域里自由地探索。政府对他们进行资助，却不干预他们的研究。这是战后美国科学发达和高等学校学术水平迅速提高的一个重要促进因素。③不仅直接促进了战后美国科学事业和高等教育事业体系的形成，还使研究型大学发展成为美国最重要的基础研究场所和最高层次的人才培养基地。