思维指人脑对客观事物的概括的、间接的反映。概括性是思维的第一个突出特点，即思维反映的是一类事物的共性和事物之间的普遍联系；间接性是思维的另外一个突出特点，指通过已有的知识经验认识和理解没有直接感知的事物及其关系。这两个特点是彼此关联的。当幼儿能够概括事物的共性时，才能间接地认识事物。
瑞士心理学家J.皮亚杰（Jean Piaget）认为，儿童思维的发展经历感知运动阶段、前运算阶段和具体运算阶段3个阶段，幼儿思维发展处于前两个阶段。在感知运动阶段，幼儿主要依赖感知和动作认识世界，表现出边感知边做的、被动作所束缚的智慧（思维）功能。在前运算阶段，幼儿以直觉思维方式为基础，能够利用表征（心理表象、图画、词语等）而不仅仅是动作进行思考，同时表现出明显的自我中心主义、不可逆性和不合逻辑的推理。
思维在两岁左右形成，3～6、7岁获得发展。幼儿思维的主要特点是具体形象性，它是由直观行动思维获得充分发展进而演化而来。幼儿发展末期，抽象逻辑思维开始萌芽。具体来说，幼儿思维发展依次表现出以下3个显著特征。
直观行动性是思维发生阶段的主要特点。该阶段的思维发生于幼儿对事物的直观感知和幼儿的实际行动中，离开具体的事物和行动，思维也就无从谈起。3岁前的思维主要是直观行动思维，3岁以后的直观行动思维充分发展，具体表现为：①幼儿思维解决的问题日益复杂化。他们开始进行有主题和有情节的游戏，创作的作品也更具丰富性，想要某物时不再直接提出，而是通过与他人反复讨论该物品，迂回地表达需求。②幼儿运用思维解决问题的方法日益概括化。3岁以后，幼儿的思维不再过多依赖于实际的具体行动。如在假装游戏中，幼儿端起碗简单比划一下，就代表吃完了饭，并在“吃饭”的同时就想到下一步应该“洗碗”。思维所依赖的行动逐渐变得概括。③语言在思维中的作用逐渐加强。语言不再仅仅是行动的总结，而是作为对行动的补充，在行动过程中出现。语言对思维的调节作用逐渐增大。
具体形象性是幼儿期思维发展的主要特点。该阶段的思维依靠事物在头脑中的具体形象的联想进行。对3～6岁的幼儿来说，思维的具体形象性占据主导地位。具体形象性思维的特点主要有：①思维的内容是具体的。如幼儿能够轻松地指出桌子、椅子，却很难指出家具。这是因为前者是具体的概念，而后者是相对抽象的概念。②依赖事物的形象进行思维，包括颜色、形状、声音等。如在幼儿的脑海中，兔子总是小白兔，猪总是大肥猪。此外，幼儿的思维往往从自己的生活经验出发，反映的是事物表面的、眼前的联系，不善于全面、灵活、长远地看问题。
抽象逻辑思维是反映事物本质和规律的思维，是通过概括、判断和推理进行的，是一种高级的思维方式。5岁以后的幼儿，明显表现出抽象逻辑思维的萌芽。抽象逻辑性思维的特点表现为：①分析、综合、比较、概括等思维基本过程开始发展。②开始能够掌握某些概念，如数概念、空间概念、时间概念等。③判断和推理能力开始形成。
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