时代错置是个竞争性概念，不具有统一的通则定义。所谓时代错置，一是将现在的观念置入历史，二是意识到过去在根本上不同于现在。L.费弗尔在《16世纪的不信教问题：拉伯雷的宗教》开篇指出，时代错置是历史学中“最严重和最不可饶恕的错误”，主张谈论16世纪的人和观念，谈论他们的思维、情感和愿望等，不要用20世纪人的眼光，而应该用观念、情感、科研成果、政治经历、社会成就来理解历史人物。Q.斯金纳在《观念史中的意涵与理解》一文中，认为时代错置是一种恶，然而历史学家又必定赋予一种时代错置的解释。斯金纳提供了时代错置的解释类型，即学说神话、连贯性神话、预期神话和褊狭神话。美国历史学家D.K.费希尔在《历史学家的谬误》（1970）中认为，广义的时代错置包括当下主义、隧道历史、错误分期、原型谬误。

时代错置是一种具有现代特征的思维方式，颠倒时间，倡导用批评的眼光看待证据和因果关系。P.伯克《文艺复兴时期的历史意识》（1969）认为，文艺复兴时期才拓展出“历史意识”。古希腊人和罗马人缺乏时代错置意识。时代错置不大适用于中世纪，尤其是中世纪艺术。中世纪的“时代错置”被认为是一种置换。伯克认为，变化慢、缺乏高效的时间测量方式和书写体系，是历史意识缺乏的原因。