网络信任与传统意义上的信任在本源上是相同的，拥有一样的传递要素（产品质量、企业声誉、个人品德等）、一样的形成机制（熟悉、制度或认同等），区别主要在于交往或交易媒介的不同。

网络信任具有基于系统依赖的不确定性（外生因素）和基于交易差异的不确定性（内生因素）两层，外生不确定性主要指潜在的技术性差错或通过交易双方的合同、协议很难避免的技术依赖性风险，而基于交易差异的信任则牵扯到诸如身份确认、信息甄别、质量评价等内容。电子商务活动中对交易对象的信任主要是内生性因素，可主要通过对信任维度的感知进行判断；而对交易对象网站质量的感知和对整个网络环境安全程度的感知则属于外生性因素。

信任维度，是信任方对被信任方拥有的能使信任方受益的特性的认知，是对对方可信度的认知水平。无论是传统信任还是网络信任，其信任维度主要有3个：仁慈、正直和能力。仁慈（Benevolence），也称为善意（goodwill）是一个人/组织在乎他人/组织的福利，进而在考虑他人/组织利益的前提下行事，是对受信方会不以自我中心的利益最大化为动机，而采取有利于授信方行为的相信程度。能力（Competence/Ability），是指拥有为他人完成他人所需要事件的能力，是使主体在特定范围内能有影响的一系列技巧、技能与特点。正直（Integrity）有诚实、真挚的意思，是授信方对受信方会遵循一系列可接受规则的认知。

网络消费者的信任形成机理主要强调信任产生的影响因素，包括消费者因素、卖方因素（个体及网站）、系统信任等。

消费者因素主要集中在气质性信任、熟悉、前期购物经验等。气质性信任（Dispositional Trust）是人们在成长过程中，逐渐形成、发展的一种对他人可信性的普遍认识和期望，是一种对人性予以信任并实施信任行为的非环境特定性的普遍意愿。这种意愿不是来自特定的认识，而是基于个体在社会、文化环境中长期形成的，这种认知深刻于人的意识中是气质性的。

卖方个人因素包括感知规模、感知声誉、品牌认知、从业经验、商品描述全面性及商品的种类齐全性等；卖方网站因素由网站质量和信息质量两方面组成，网站质量包括导航容易性、先进技术、操作有效性、文字图片快速传输、系统可靠性等，信息质量主要指信息的准确性、及时更新性、完整性和可信性。

系统信任（System Trust）是一种基于非人际间关系/结构而建立的信任，主要包括结构保障（structural assurance）和支持条件（facilitating conditions）两类。环境趋同性主要是依从法律体系、遵守相应条款规则；结构性保障涉及安全控制、隐私控制、第三方赞赏或推荐、退款政策等。