木星的多重身份

有着太阳系中体积最大的行星之称的木星，不仅有着极为庞大的体积，它的质量也大得惊人。木星的质量相当于地球的317.89倍，即使是七大行星的质量加起来的总和的2.5倍，也比不上木星的质量。木星虽然很大，可是这并没有影响它的行动，它还是太阳系里自转速度最快的行星。不过，当木星与太阳相比较的时候，它就显得微不足道了，因为木星的质量只是太阳质量的千分之一。

木星由于和海王星、天王星以及土星都属于气体行星这个大家族，所以他们四个合起来有一个称号，就叫做类木行星。气体行星很明显的特征就是它们没有固体的表面，基本是由气体构成的，这些气体多以氦和氢为主。与此同时，气态行星的密度会随着深度的增加而相应发生改变，一般是深度越深，它们的密度越大。木星在气体行星当中的密度可以排第二名，不过这并不意味着木星的密度很大，与其他的类地行星相比，木星密度非常小。

当木星与土星组合在一起时，它们就合成为巨行星。巨行星的体积和质量都是非常大的，不过它们的表面温度却非常低，平均密度也很小。巨行星一般情况下，它们的自转速度都是非常快的，也因为这一特征，木星的东西方向上的环带遭到了损坏。不过，这一现象在木星上比较显著，在其他巨行星上很难发现。

木星的表面有着一个很大的红斑，这个红斑的位置是在木星赤道的南部。发现这个红斑的人，生活在三百多年以前，是一个来自法国的天文学家，他的名字是卡西尼。大红斑是个非常巨大的椭圆，若是从北面到南面看，这个红斑最长可达1.4万千米，最短时也有1.1万千米。红斑从东面到西面看，即使是最短的时候，也大概接近2万多千米，要是按最长来算的话，大概有4.8万千米长。有人提出了红斑也许是一个从未停止过旋转的旋风。不过，没有人能够确定这个大红斑究竟是什么物质。木星表面的红斑的旋转方向是逆时针的，大概每6个地球日它就会转一圈。在转动的过程中，时常卷起有8000米高的云塔，十分壮观。这个红斑并非一直不变的，它还会不时地改变自己的形状和颜色，不过，红斑一直存在着，没有失踪过。

木星的卫星数量，也在太阳系中名列前茅。木星的卫星中，有四颗最亮的卫星，发现它们的那一年是1610年的一月份，至于发现它们的人，是一个伟大的天文学家，他的名字是伽利略。也因为这个原因，这四颗卫星被命名为伽利略卫星，以此来感谢发现它们的人。这四颗卫星通常使用它们各自的简称，也就是木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。木卫一、木卫二、木卫三、木卫四与木星一起组成了木星系。