《论语》中的历史知识：“子”为什么会成为一种尊称

关于“子”的尊称问题，闹过一些笑话。记得很久以前，有位老兄曾问过我：这个“子”比“爷”还尊贵吗，为什么不把“孔子”叫“孔爷”呢？

追溯其源，概出于周朝的“子爵”。周朝的官制，分为“公、侯、伯、子、男”五等爵位，是权力、地位和身份的象征。刚开始时，称呼的使用是非常严格的，“子”多用在大国的卿和小国的国君身上。就算是大夫阶层，也不敢以“子”相称。

但随着周平王东迁，进入春秋之后，周朝王者气像渐弱，社会风气流变，礼制执行便越来越松动了。有些小国的君主本是男爵，也称其为“子”。

再往后演变，大夫也可以称作“夫子”了，“子”便开始作为一种尊称流行起来，既顺口，又雅气，还符合人的心理，故扩而广之，最终从贵旅进入到民间。

顾炎武在《日知录》中说：春秋自僖、文以后，执政之卿始称子。其后匹夫为学者所宗亦得称子。