秦始皇“焚书坑儒”发生在公元前213年,那时,秦始皇统一中国才几年,想长生不老一直当皇帝。于是广招方士,教他修炼长生不老之身。可这些方士却说秦始皇不可能长生不老,就是吃丹药也不灵。有方士道:“己心不净,何以修行?何以长生?人人本有长生草,己心不净,田园荒芜,何以种得长生?”方士之言,秦始皇很不爱听。
后来秦始皇得知,方士著有《道经》,这本书并不是老子的《道德经》,而是方士的修道著术,但这些书中有诽谤秦始皇暴政之语。楚国一方士名南公,著有《南公》一方,书中更有断言秦国灭亡之说。秦始皇大为恼火,于是下令先梦道经,再坑方士。至于秦始皇烧方士著作之外的书,只是吃受了方士牵连而矣。
因方士的《道经》已烧,如今只有十六个字留下。这十六个字收入《古文尚书·大禹谟》:“人心惟危,道心惟微;惟精惟一,允执厥中。”《荀子·解蔽篇》中也有引注:“《道经》曰:‘人心之危,道心之微。’危微之几,惟明君子而后能知之。”由引注可断,《道经》乃是一本收,并非只有十六个字。而楚国方士南公所著《南公》也被秦始皇烧毁,如今只留下六个字,存于《史记·项羽本纪》中:“故楚南公曰:‘楚虽三户,亡秦必楚也’。”意思是说,秦国必将灭亡,而使秦国灭亡的一定是楚国人。
南公是楚国末期著名方士、阴阳学家,精于神学占验、预言,因居于楚国南公邑(今河南周口淮阳),故称南公,又称南伯。“楚虽三户,亡秦必楚”这八个字,是他在秦朝兴盛时候提出的预言,后被司马造引入《史记》。而这八个字记录于其著作《南公》之中,《南公》并非只有这八个字,他对秦国灭亡的过程也有预言,甚至推算出灭亡秦朝的是楚国项羽,不然司马迁也不会把这八个字列入项羽本纪。司马迁出生之时,仅距秦始皇“焚书坑儒”三、四十年时间,其父又是史官,所闻之事真实程度很高,因此他在《史记》中并未提及“坑儒”,只提到坑方士。而坑方士的原因,就是方士说他不能长生,而且秦国迟早灭亡。就凭这两点,秦始皇不坑他们还等什么?
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