微流控芯片有望成为抗寄生蠕虫药物开发新工具

美国俄勒冈大学研究人员日前报告说，利用微流控芯片对寄生蠕虫电生理信号的读取，可以进行潜在抗寄生蠕虫化合物筛查，这一成果为加快针对寄生蠕虫的新药研究带来希望。俄勒冈大学这项研究主要是针对土源性蠕虫开展的。土源性蠕虫包括蛔虫、钩虫、鞭虫、蛲虫等，这类寄生蠕虫不需要中间宿主，其虫卵或幼虫直接在外界发育到感染期即可感染人类。许多人曾感染超过一种土源性蠕虫，它们在人体肠道内生活、产卵，可能导致贫血、营养不良等疾病，对人体健康、尤其是儿童发育造成严重损害。

俄勒冈大学生物学家贾妮斯·威克斯及其同事早先曾开发出一种微流控芯片，可用于研究微小生物的中枢神经系统。他们利用这种微流控芯片对秀丽隐杆线虫的研究表明，这种线虫咽喉部有节律收缩时会发出电生理信号。受此启发，研究人员认为这种微流控芯片有望用于抗寄生蠕虫药物研究。

微流控芯片是指在一块纳米尺度的微小芯片上集成了生物、化学或医学实验室的各项基本操作单元，从而实现实验室全部功能。

研究人员对置于微流控芯片上的寄生蠕虫进行喂食，让它们的咽部有节律收缩。微流控芯片可以捕获蠕虫神经元与肌肉之间的电生理信号，从而实现对蠕虫咽部运动的监测。研究人员再向上述装置中注入有可能破坏蠕虫咽部运动的化合物，观察哪些化合物真正能破坏蠕虫的咽部收缩，并最终使它们饿死。在这个微流控芯片上，研究人员一次可以对8个活体寄生蠕虫进行潜在抗寄生蠕虫化合物筛查。

威克斯说，目前针对土源性蠕虫的治疗药物存在一些缺陷，比如寄生蠕虫耐药性越来越强、感染不同蠕虫需要不同治疗药物等。她认为，微流控芯片可以成为加快抗寄生蠕虫新药筛查和开发的有力工具。

相关报告发表在新一期在线刊物《国际寄生虫学杂志：药物与耐药性》上。