结束无锡的函授，徐谷青随后辗转杭州，向浙江美院 ( 现中国美院 ) 原院长肖峰求学。为了尽早学有所成，徐谷青没日没夜地研读相关书籍，一遇问题必定打破沙锅问到底，成为了问题最多的“问题生”。见徐谷青学习如此“玩命”，肖峰甚为赏识，便为其取了别号“根疯”。
随后徐谷青又赶赴上海，拜著名根雕艺术家胡仁甫为师，钻研根艺创作，眼观、耳听、心领会，全身心扑在根艺上。如此，徐谷青留给胡仁甫的印象依然是刻苦。期间，为了钻研根艺创作，徐谷青的日子过得异常艰苦，菩萨心肠的师母知道后，实在心疼，经常塞钱给他。为此，徐谷青就经常把自己找来的最心爱的树根，送给师父。
任何一件完美的根艺作品，不管用什么形式表现，都离不开它所用的材料。根雕艺术家必须到大自然中去寻找，发现，用慧眼和天真的心灵寻找奇特的树根，以此来实现根艺奇、精、巧的用材要求。这就是寻根。
寻根是一个艰辛的过程，如今想起当年的遭遇，徐谷青仍然心有余悸。那是个梅雨季节，大雨如注，徐谷青头戴斗笠、身披蓑衣、脚穿草鞋，怀揣母亲捏的饭团，孤军奋战在山岭。他翻山越岭，穿丛林，踏荆棘，一步一步在山中“开路”，探访奇根妙桩。根艺是天成与人创的完美结合，重在自然，为防止搬运途中损坏树桩的“野性”原貌，徐谷青用茅草、藤蔓将其细细包裹，小心搬运。
事情偏偏防不胜防，在下一个陡坡时，徐谷青脚上沾满黄泥的草鞋打滑，连人带树桩滚下山坡数十米，当场昏厥。暮色笼罩大地，昏迷数小时后，徐谷青终于苏醒，但迎接他的是满身的泥泞与疲惫。冰凉的雨打在身上，好冷；兜里的饭团不知所踪，好饿；慢慢爬起发觉左脚踝已扭伤，好痛。然而在徐谷青看来，全部所受之伤其实都只是外在的，等身体缓过劲来，他就抱着树桩，借着天边的一丝光亮，颠着脚摸索回家了。
1996 年 10 月，徐谷青赴福建寻根，听闻远处深山有一大枯树，便连夜驱车前往。当那棵千年枯榆树呈现在眼前，他感觉到那像一尊释迦牟尼像，立即到有关部门办理了采运手续。但榆树桩实在太过庞大，且地处深山，要搬运回开化十分困难。为此，他就投资修路，将连接山里穿越 3 个村庄的30余公里山路改建成宽敞的机耕路。就这么一个树桩，他历时5年，耗资17万元，才将它搬回开化。而这17万元资金，其中 10 万元是向信用社贷款的，后来因还款不及时，他还吃了官司。谈起这段往事，徐谷青至今仍显激动。
人生就是一种历练。徐谷青的根艺作品，就在这样的历练过程中，变得越来越成熟。曾先后在中国美院、北海公园、台北、马来西来等地举办个人展览。根雕厂也冲出了阴霾，迎来了一片新天地。
在自己的根雕厂里，徐谷青一边带徒授艺，一边遨游在根雕世界里，将内心对生命、生活的感悟，以根代言，大千世界、万物生灵在他的雕刻刀下纷纷涌现，道法自然，寓意深远。
一段小小的紫薇根，经刀雕斧琢，栩栩如生的《开屏孔雀》舞姿翩跹；一截烂心树桩，刮垢磨光之余，振翅凌空的《雄鹰》欲去还留；一块疙疙瘩瘩的顽根，经心灵的浇灌，赋予人生的艰辛，久经风霜的《老者》迎面相对；还有那罗汉，或喜或怒或狂，形象传神达意，既有佛的神秘，又具有凡夫俗子的外形……
“根雕艺术家心中的天地有多大，作品就有多厚重；文化功底有多宽，作品的内涵就有多深；悟性有多高，创作的胆量就有多大。”徐谷青始终谨记着恩师胡仁甫的教诲，深刻认识根艺创作的真谛，在根艺事业乘风破浪的同时，一如既往地学习书面知识，用心感受生活，用艺术的美的眼光看待周遭的一切。
徐谷青说：“用生命创作的作品是最有感染力的；同样，来自大自然的作品也是最有生命力的。在雕刻之前，树根就呈现出各种各样不同的形象，只要刻画上画龙点睛之笔，这个根雕就有了属于自己的灵魂。所以我经常会在树根前坐上好几个小时，或者为它选择合适的位置摆放，用心慢慢体会人与自然的内在共鸣，这其实是艺术家特有的内心感触。”
创作中，偶有心得体会，他便立著发表，力求共享。对于厂里的员工，他也将自己所掌握的根雕技艺悉数传授。他想，要使开化的根雕事业腾飞起来，需要集体的力量。现在，开化全县 20 余家根雕厂的庞大队伍里，有半数以上根艺家曾在徐谷青的根雕厂学习、工作过，接受过他的言传身教。
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