蔡襄(1012-1067年),字君谟,兴化仙游(今属福建)人。宋代闻名书法家,与苏轼、黄庭坚、米芾齐名,并称“宋四家”。蔡襄先后任大理寺评事、福建路转运使、三司使等职,并曾以龙图阁直学士、枢密院直学士、端明殿学士出任开封、泉州、杭州知府。故又称蔡密学、蔡端明;卒后谥忠惠,亦称蔡忠惠。他是一位十分喜爱茶叶的旦廷大官,也称得上是一位茶学家,尤其对福建的茶业有过首要的贡献。
蔡襄在福建任职期间,随时留意农桑,如在泉州当太守时亲笔写下《荔枝谱》,在职福建转运使时,著有《茶录》。《茶录》虽仅千言,却很有名。分两篇,上篇论茶,下篇论茶器,并篇前有序,篇末有后序。在“茶论”中,对茶的色、香、味和藏茶、智昕惕、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶作了精到而简洁的阐述;在“论器”中,对制茶用器和烹茶用具的选择使用,均有独到的见解。
宋代的龙凤团茶,有“始于丁谓,成于蔡襄”之说。制小龙凤团茶是蔡襄在茶叶采造上的一个创举,当时称道之声不断。宋人王辟之在《渑水燕谈录》中说到:“建茶盛于江南,近岁建造尤精,龙凤团茶最为上品,一斤八饼。
龙凤茶原来为500克八饼,蔡襄任福建转运使后,改造为小团,即500克二十饼,名为“上品龙茶”这种茶很珍贵,欧阳修曾对它有很详细的叙述,这是蔡襄对茶业的伟大贡献之一。在当时小龙凤茶是朝延的珍品,很多朝廷大臣和后宫嫔记也只能观其形貌,而不能亲口品尝,可见其珍贵性。
蔡襄喜爱斗茶。宋人江休复《嘉祐杂志》记有蔡襄与苏舜元斗茶的一段故事:蔡斗试的茶精,水选用的是天下第二泉——惠山泉;苏所取茶劣于蔡,却是选用了竹沥水煎茶,成果苏舜元胜燎昕烫襄。
蔡襄还擅长茶的辨别。他在《茶录》中说:“善别茶者,正如相工之瞟人气色也,隐然察之于内。”他神鉴建安名茶石岩白,一直为茶界传为美谈。彭乘《墨客挥犀》记:“建安能仁院有茶生石缝间,寺僧采造,得茶八饼,号石岩白,以四饼遗君谟,以四饼密遣人走京师,遗内翰禹玉。岁余,君谟被召还阙,访禹玉。禹玉命后辈 于茶笥中拔取茶之精品者,碾待君谟。君谟捧瓯未尝,辄曰:‘辞昕惕极似能仁石岩白,公何从得之?’禹玉未信,索茶贴验之,乃服。”
作为书法家的蔡襄,每次挥毫作书必以茶为伴。欧阳修深知君谟嗜茶爱茶,在请君谟为他书《集古录目序》刻石时,以大小龙团及惠山泉水作为“润笔”。君谟得而大为喜悦К笑称是“太清而不俗”。蔡襄大哥因病忌茶时,仍“烹而玩之”,茶不离手。老病中他万事皆忘,惟有茶不克不及忘,正所谓“衰病万缘皆绝虑,甘香一事未忘情。”
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