砚台,亦称＂砚＂,是文房用具,用于研墨并盛放磨好的墨汁和掭笔。平坦之处用于磨墨,凹陷之处用于盛放墨汁。东汉刘熙《释名》中解释：＂砚者研也,可研墨使之濡也＂。三国至唐代流行青瓷的砚台。一般为圆形，砚面无釉以利研墨，底多安足，早期为三足，东晋以后逐渐增多，最多可达20足，如三熊足砚，砚式之一。流行于三国至晋初。以越窑青瓷产品为常见。圆形，砚面平坦无釉，或有盖，底下安三个熊形足。
西晋三足砚
六朝 三足砚
唐 黄釉多足瓷砚
瓷砚最早出现三国时期，经三国到魏晋南北朝趋于成熟，隋唐时期达到高峰。瓷砚多为圆形，魏晋时期多具三、四、五、六不等的蹄足。隋代除蹄足外，还有滴足及珠足。唐代瓷砚则向多足、镂空圈足发展。砚面较前代更向上凸起。唐代南北各窑均产砚，有大、有小，小者数厘米，大者近尺，这与唐代书法艺术普及有关。
唐代青釉辟雍砚
唐三彩 十足圆砚
隋唐初十三足辟雍砚
隋唐时期最出名的莫过于“辟雍砚”，因其砚面圆而四边环水而得名。辟雍本为西周天子所设大学。据蔡邕《明堂月今论》辟雍乃“取其四面环水，圜为壁”之意。
石砚在入唐以后开始流行。唐李肇《国史补》曰：“内邱白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”采石为砚，已普遍使用，且以端砚、歙砚为最好。唐以后瓷砚相对较少生产。
两宋时期，随着制瓷业的发展，定、汝、官、哥、钧五大名窑极富盛名，还有龙泉窑、耀州窑、磁州窑、吉州窑、景德镇窑等形成庞大的民窑瓷系。这个时期，瓷砚在各个窑口都有生产，且样式繁多，有抄手砚、房相砚、辟雍砚、凤字砚、八棱砚、四观砚、玉环砚、葫芦砚、月池砚等多种。
抄手砚是宋代最具时代特征的形制，它是从唐代的箕形砚演变而来的。在称谓上也有将它称为插手砚、手抄砚或者是大史砚的。
到了元代，由于蒙古贵族统治重视汉族文化，汉族文人多洁身自好，隐居山林，与文化密切相关的瓷砚生产大大减少。尽管青花、釉里红在元代烧制成功、在陶瓷发展史上有创新一页，但元代瓷砚留存下来却是凤毛麟角，且工艺、釉彩多显粗糙。
明清两朝，历时543年，是景德镇青花瓷器生产的鼎盛时期。由于统治者推行科举制度，大量读书人试图通过科举进入仕途，十年寒窗，研磨苦读，瓷砚为适应这种需要，而大量生产，主要是景德镇烧制。
明 青花折枝花果瓷砚
明代瓷砚以青花为主，有圆有方，造型多样，纹饰以龙凤纹或缠枝花卉为多。早期产品胎质细腻洁白，釉层晶莹肥厚，青花发色色泽浓艳，有沉淀和火石红。中后期以万历朝为多，常见纹饰有云龙、狮球、花卉、福禄寿等吉祥用语，瓷砚胎质略粗，出现无釉砂底，可见明显放射状、跳刀痕和火石红。明晚期，天启、崇祯朝生产的瓷砚，纹饰粗率，底足多不施釉，粘有沙粒，瓷砚留存甚少，有年号的更是罕见。
清中期 哥釉瓷砚
清 青花鱼型砚
清代青花瓷砚
清代瓷砚有青花和单色釉两大类。由于清王朝注重大力发展汉族文化，瓷砚需求量大增，除景德镇官窑、民窑大量生产外，各地民窑也竞相生产，瓷砚制造工艺日臻完美，纹饰繁多，山水、人物、飞禽、走兽、云龙、花卉应有尽有。造型多样，以圆、方为主，兼有玉环、碟形、钟形、水洗两用等多种。这个时期，出现了仿生形砚，有动物形、瓜果形，造型生动、逼真，十分有趣。釉色各异，除青花外，还有郎窑红、仿哥窑、仿汝窑等多种单色釉。有的还是定烧的瓷砚，铭文为年号、干支或姓名，有的题写诗句或吉祥用语，方寸之瓷，反应文人的追求，体现时代的特色。
民国是瓷砚生产的尾声，随着铜墨盒的应用和钢笔成为普遍的书写工具，瓷砚就逐步退出文房，走进博物馆，成为今天我们的珍藏、研究和观赏的对象。
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