西汉在连续取得河南、漠南之战的胜利后，由于匈奴单于伊稚斜和右贤王部都远迁漠北，如此河西走廊的匈奴就势单力孤了。公元前121年（汉元狩二年）汉武帝刘彻利用这一战机，对河西(今河西走廊和湟水流域)匈奴浑邪王、休屠王等部发起进攻。
战争的起因：
在漠南之战前汉武帝刘彻就派遣张骞出塞，想联合大月氏一起攻打匈奴，可是大月氏表示自己不想与匈奴为敌，这个联合计划就取消了。到了漠南之战后，匈奴单于伊稚斜和右贤王部深知汉军日渐强大，因而决定暂避锋芒带领族人向漠北迁移，而河西走廊的匈奴本就实力不强，只剩下个左贤王虽不断袭扰边境，但规模不打，活动范围也在东北区域。此时河西走廊的匈奴，也就是浑邪、休屠二王，汉武帝刘彻认为这是个好时机，准备一举肃清河西走廊的匈奴，因而汉武帝刘彻命霍去病率领西汉铁骑两次出征河西。
战争的过程：
第一次河西之战，汉元狩二年(公元前121年)春，汉武帝任命霍去病为骠骑将军率领精锐汉骑一万，自陇西(郡治狄道，今甘肃临洮)出发，进击河西匈奴。
骠骑将军霍去病率领一万骑兵，经过乌盩山(今甘肃天祝藏族自治县中部之乌鞘岭)，大破遫濮王部众。渡狐奴水(今甘肃石羊河)，历五个王国，对降服者予以安抚，对抵抗者则击破，匈奴单于之子都差点被俘虏。转战六日，过焉支山(今甘肃山丹东南之大黄山)向西北进击千余里，击杀匈奴折兰王，卢胡王，虏浑邪王之子及相国、都尉，获休屠王之祭天金人，共斩获8900余人。
第二次河西之战，汉元狩二年(公元前121年)夏，汉武帝再次命骠骑将军霍去病出征河西，此次汉武帝还命合骑侯公孙敖率数万骑兵出北地(郡治马岭，今甘肃庆阳西北)，分两路进击河西匈奴。以郎中令李广、卫尉张骞率部出右北平(郡治平刚，今辽宁凌源西南)为次要出击方向，牵制左贤王。
骠骑将军霍去病率领精锐骑兵独领一军进行战略迂回作战，渡黄河后，沿沙漠南缘，向西北迂回至居延泽(今内蒙古额济纳旗北)，又转向西南，沿弱水(今甘肃纳林河)转向西南至小月氏(今甘肃敦煌市南湖镇旧关遗址西南)，又转向东，至祁连山。在此霍去病率领骑兵大破酋涂王，然后经狐奴水(今甘肃石羊河)、乌盩山(今甘肃乌鞘岭)而回到陇西郡(治狄道，今甘肃临洮)。一路征伐下来，霍去病降俘6500人，其中包括单桓王、稽沮王、呼于屠王，酋涂王及五王母、单于阏氏和王子59人，相国、将军、当户、都尉63人，斩遫汉王等3.2万余级，汉军损失十分之三。
而公孙敖军因为迷失方向，也没能如期与霍去病军会合。李广那部本是想牵制匈奴左贤王，岂可知张骞部没能按时出塞，结果李广率领的4000汉骑被匈奴左贤王4万骑兵包围，李广以圆阵对外防御，激战二日，死伤过半。张骞部赶到，左贤王才解围而去。
战争的结果：
骠骑将军霍去病两征河西，匈奴单于伊稚斜得知战果后大怒，欲召休屠王、浑邪王来王庭，准备诛杀二人。两人恐惧于是准备向西汉请降，休屠王后想反悔，被浑邪王杀了。浑邪王率4万余众降汉，霍去病亲自领军相迎。
战争的点评：
西汉两征河西后，河西走廊之匈奴基本肃清。西汉也把边境戍卒调离一半，准备集中兵力征伐漠北匈奴单于伊稚斜。而匈奴在失去河南地和河西地后，不仅仅是军事上惨败，在经济上也遭受重大的损失，西汉的汉武帝又有一无敌猛将霍去病，匈奴人哀歌曰:'亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，位我嫁妇无颜色。'
河西之战结束后，汉武帝特嘉奖霍去病，'以干七百户益封骤骑将军'。后来，霍去病去世，汉武帝又下令隆重为其送葬，并'为冢象祁连山'，以表彰他在河西之战中的卓著功勋。本文可参考文献《史记.匈奴列传》、《史记.霍去病传》、《汉书》
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