关于大枣的保健价值，古人要比我们现在的人认识得更深刻。《诗经·七月》中就记载“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿”。意思是说八月开始打枣，十月下田收稻谷，酿成春酒美又香，为了主人求长寿。可见早在先秦时，古人就用大枣酿酒来养生保健。
再后来，大枣就被正式作为中药进入了中药经典《神农本草经》，该书把中药分成上、中、下三品，而大枣属于上品药。书中说“大枣主治心腹邪气，安中，养脾气，平胃气，通九窍，助十二经，补少气，少津液，身中不足，大惊四肢重，和百药，久服轻身延年”。
古人认为大枣的果肉甘甜、浓厚、滑润，最能滋养血脉、润泽肌肉、强脾健胃、固肠止泻、调和百药。这些药用说明并不是夸夸其词，或者泛泛而谈，而是从漫长的医疗实践中总结而来的。
医圣张仲景在十枣汤、葶苈大枣汤中用大枣来缓和猛药的强悍之性；又在桂枝汤、柴胡汤中以大枣和生姜并用，来起到调和营卫的作用。于此可见，大枣虽为寻常食品，但用之得当也能建奇功。
中药的使用都讲究因人制宜、配伍组合，大枣也不例外。如果单用大枣食用，能起到什么样的保健效果呢？民国时期的名医张锡纯在他的著作《医学衷中参西录》中就记录了一个单方用大枣的医案。
附案：友人赵厚庵，身体素羸弱，年届五旬，饮食减少，日益消瘦，询方于愚，为其疏方大枣一味。教先用水将枣煮两三沸，迟一点钟将枣捞出，再用饭甑上蒸熟，其味甘美，其性和平，可以多服久服，不至生热。后年余觑面貌较前丰腴若干。自言：“自闻方后，即日服大枣，至今未尝间断，饮食增于从前三分之一，是以身形较前强壮也。”
大枣生食，久则令人热渴膨胀，助湿热。这个医案中将大枣煮沸可以去除苦味，蒸熟可以抑制湿热，只取大枣滋养血脉、润泽肌肉、强脾健胃的功效。日久服食，自然变得更丰腴、强壮了。
不过，作为药用的大枣只是枣类的一种，有别于酸枣仁之类的小枣，也就是说并不是所有的枣都可以入药。李时珍在《本草纲目》中说：“枣，南北皆有，惟青、晋所出者肥大甘美，入药为良。密云所出小枣，脆润核细，味亦甘美，皆可充果食，不堪入药。入药须用青州及晋地晒干大枣为良。”
李时珍所说的青州即今天的山东，晋州即今天的河北。看来古人以山东、河北地区产的，果形肥大、味道甘美的枣为佳。密云所产的枣尽管其果肉也十分甘美滑润，但由于果形小而只能充作果食，而不堪入药。到了现代，药用大枣对于产地的要求已经不太注重了，没有大枣存在道地产区的说法。只要是生食不脆、干食肉多、味极甘者就可入药。比如新疆产的大枣也很不错。
总之，大枣的保健价值是益脾，中医在补虚类的方剂中常常用到大枣，用它升腾脾胃之气。胃口好了自然能生津液、悦颜色。但是食滞胃胀的时候还是不要吃像大枣这类甘甜滋腻的食物。
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