茯苓和薏苡仁都是以祛湿见长的中药，虽然这两种药的功效都胜在祛湿，但是它们所针对的病位却不一样，茯苓祛除的是胸腹内的水饮湿邪，薏苡仁祛除的是筋骨中的风湿邪气。一个湿夹水饮，一个是湿夹风邪。
当湿邪夹着水饮停留于胸腹中时，可以侵渍经络而头晕目眩，也可以阻滞中焦而呕吐，水湿邪气在体内变动不居，症状多样，中医治疗这种胸腹中的湿邪时通常采用茯苓祛湿；而当湿邪夹着风邪停留于筋骨当中时，则表现为筋急拘挛，不可屈伸，中医把这种证侯又叫做风湿痹。这种风湿痹则不用茯苓而用薏苡仁。
《神农本草经》云：“薏苡仁主治筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，下气”。《名医别录》云：“薏苡仁除筋骨中邪气不仁，利肠胃，消水肿，令人能食”。两部药书都指明了薏苡仁长于祛除筋骨中的风湿邪气，所针对的病位仅限于筋骨。
湿邪滞留于筋骨，会痹阻气血的正常运行，令肢体麻木不仁、屈伸不利，中医把这种证侯统称为痹证。痹证形成之后，局部的气血被湿邪阻遏，抵御外邪的能力下降，遇风则化为风湿；遇寒则化为寒湿；遇热则化为热湿。这三种不同的湿痹都有肢体麻木不仁、屈伸不利的症状，薏苡仁所主治的湿痹仅仅是其中之一的风湿痹，如果是寒湿痹则用之无益。
《金匮要略》湿病篇云：“风湿相搏，一身尽疼痛，值天阴雨不止，法当汗出而解。此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致也。可与麻黄杏仁薏苡甘草汤。”麻黄杏仁薏苡甘草汤由麻黄、杏仁、薏苡仁、甘草四味药配伍而成，这是一个治疗风湿身疼的方子，湿邪比较重，已经不单是肢体麻木，不可屈伸的轻症了。
如果筋骨中的风湿邪气较轻，没有疼痛的症状，仅仅只是肢体麻木、筋急拘挛，不可屈伸，只用薏苡仁一味药同粳米煮粥食疗就可以了。
“薏苡仁粥，治久风湿痹，补正气，利肠胃，消水肿，除胸中邪气，治筋脉拘挛，薏苡仁为末，同粳米煮粥，日日食之，良。”这是记载于《本草纲目》上的一个食疗方。薏苡仁除筋骨中的风湿，粳米粥补正气，利肠胃，对于缓解筋脉拘挛很有益处。
以上所说的薏苡仁是经过炮制，达到药用标准的薏苡仁，并非生薏苡仁。炮制薏苡仁需要将薏苡仁和糯米取各等份再一同炒熟，去糯米之后的炒薏苡仁才可以入药。
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