牛膝始载于《神农本草经》,被列为上品药。因其茎有节,似牛膝,故以为名。
东汉末年的药学著作《名医别录》记载:“牛膝生河内川谷及临朐,二月、八月、十月采根,阴干”。“河内”即今河南省黄河以北的武陟、博爱、温县、沁阳一带,古时均属怀庆府所辖,故有“怀牛膝”之称。
宋《本草图经》云:“今江淮、闽粤、关中亦有之,然不及怀州者真。”说明“怀牛膝”早在宋代时就已被医家确认为“地道药材”。
另有一种“川牛膝”,与“怀牛膝”同属于苋科植物。入药部位也用根,但药材形状与功效都不同,属于两种药材,在中医配方中分别入药。
《神农本草经》云:“怀牛膝主治寒湿痿痹,四肢拘挛,膝痛不可屈伸,逐血气,伤热火烂,堕胎。久服轻身耐老。”本经所说的膝痛不可屈伸,是因于寒湿邪气凝滞于膝部,阻遏了气血流通,以致血不养筋,筋脉失濡,继而出现屈伸不得、行走不利的症状,中医称为痿痹。
怀牛膝擅于引气血下注,兼有逐瘀通经之功,其所主治的病位主要在腰膝。气血下注于腰膝之后,筋脉得到濡养、寒湿得到祛除,故怀牛膝可以用于治疗腿软、膝疼、下肢拘挛、屈伸不利等因寒湿凝滞而导致的痿痹症状。
有的药书上说怀牛膝有补益肝肾之功,这种说法容易产生歧义。事实上怀牛膝并不直接补益肝脏和肾脏。中医理论认为肝主筋、肾主骨,而怀牛膝治疗的腰膝骨痛、足痿筋挛,都是筋骨方面的疾病。所以与其说怀牛膝能够补肝肾,倒不如说怀牛膝能够强筋骨更恰当。也正因为如此,本经才说久服轻身耐老。
小儿行迟:三岁不能行者,用此便走。五加皮五钱,牛膝、木瓜二钱半,为末。每服五分,米饮入酒二、三点调服。____《全幼心鉴》
此外,怀牛膝还常用于妇科疾病。同样是取其引气血下注、逐瘀通经的功效。以下是《本草纲目》“牛膝”条下的几个附方:
妇人血块,牛膝根洗、切、焙、捣为末,酒煎温服,极效。福州人单用之。____《图经本草》
女人血病,万病丸:治女人月经淋闭,月信不来,绕脐寒疝痛,及产后血气不调,腹中癥瘕不散等诸病。牛膝酒浸一宿焙,干膝炒令烟尽,各一两,为末,生地黄汁一升,入石器内,慢火熬至可丸,丸如梧桐子大,每服二丸。____《拔萃方》
胞衣不出,牛膝八两,葵子一合,水九升,煎三分,分三服。____《延年方》
由于怀牛膝的药性专于下注,所以使用时尤其须辨证使用。孕妇误用可以导致堕胎;梦遗失精,兼有腰膝肿痛者误用会加剧滑精。
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