道教神仙谱系中，龙王是一类重要的神明，并得到朝野上下普遍的信奉。
龙王的信仰始源于对龙的崇拜。在中国的历史传统与文化中，龙扮演了十分重要的角色。传说他能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨。
春分登天，秋分潜渊。（资料图）
《说文解字》载：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”宋人罗愿《尔雅翼》：“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”。
到了明代，龙的形象更加具体丰满起来，《本草纲目·翼》云：“龙者鳞虫之长。王符言其形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。”
辽宁阜新查海遗址（资料图）
中华民族被称为“龙的传人”，那么，最早的龙出现在哪里？目前考古学界比较一致的看法是：距今8000年前的辽宁阜新查海遗址出土的近20米长的石块堆塑龙，是迄今为止发现的最早的龙形遗迹。
龙虎图 蚌塑 西水坡遗址出土（资料图）
西水坡遗址，位于河南省濮阳市。其中45号墓最为显耀，墓主人的东西两侧分别摆有蚌塑龙虎图案，经中国社会科学院考古研究所实验室进行的碳十四测定，并经树轮校正，年代为距今6460（±135）年。
龙图案身长1.78米，高0.67米，昂首、弓身、长尾，前爪扒、后爪蹬，状腾飞。虎图案身长1.39米，高0.63米。虎头微低，圜目圆睁，张口露齿，虎尾下摆，四肢交替，如行走状，形下山之猛虎。墓主人的两侧用蚌壳精心摆塑的龙虎图案，被考古学者定为“中华第一龙”。这是最早的风水图式，揭示了史前宗教与艺术的深刻主题。
河南偃师二里头遗址（资料图）
绿松石龙形器，出土于河南偃师二里头遗址，距今至少3700年，总长70.2厘米，由2000余片各种形状的绿松石片组合而成。
闻一多先生认为，龙是在氏族兼并的过程中复合好多个氏族的图腾而成的：“龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼，像鸟，像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。
这表明在当初那众图腾单位林立的时代，内中以蛇图腾为最强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单位的结果。”何星亮提出：“龙的基形为蛇，而蛇类中最接近龙的是蟒蛇。由于蟒蛇是蛇类中最长、最大的蛇，是蛇中之王，且又奔走如飞，无毒，古人便以为它是神蛇、善蛇，奉之为图腾。后来蟒蛇图腾被神化，成为今天所知的龙。”
玉龙 赤峰三星他拉出土（资料图）
红山文化玉龙已在多处发现，其中尤以赤峰市翁牛特旗三星他拉出土的玉龙最为栩栩如生，距今6500～5000年。这条墨绿色，体卷曲，平面形状如一“C”字，龙体横截面为椭圆形，直径2.3～2.9厘米。龙首较短小，吻前伸，略上噘，嘴紧闭，鼻端截平，端面近椭圆形，以对称的两个圆洞作为鼻孔。
龙眼突起呈棱形，前面圆而起棱，眼尾细长上翘。颈背有一长鬃，弯曲上卷。玉龙形体硕大，造型特殊，因而它不是一般的饰件，很可能是同中国原始宗教崇拜密切相关的礼制用具。
蟠龙 彩绘陶盘 龙山文化类型（资料图）
距今4500年前，龙山文化山西省襄汾县陶寺遗址，发现了彩绘蟠龙盘。直径40.7厘米，底径15厘米，高9厘米。胎呈褐色，器表为灰褐色。
盘的外壁着绳纹，内壁施黑色陶衣并经磨光，唇沿及内壁上缘一周涂成朱红色，内壁施黑陶衣为地，并用朱红彩绘制出一蟠龙纹，作蟠曲状，头在外圈，身向内着，尾在盘底中心。
鱼龙盘 商代后期 河南安阳殷墟妇好墓出土（资料图）
商人铸刻的青铜器龙纹是古拙、神秘、威严的，是因为先民意识里充满着对龙的神秘力量的敬畏。
这时青铜器上以夔龙纹最多，形态多样，有带虎耳的，有卷角的、曲折角的、长颈鹿角的、尖角的，有长鼻前伸的，有一足的、两足的、无足的等等，但毫无例外，它们都作爬行状，通常大口张开，神态威严。
蟠龙盘 商代后期 河南安阳殷墟妇好墓出土（资料图）
《说文解字》：“龙，鳞虫之长。能幽，能明，能细，能巨，能短，能长；春分而登天，秋分而潜渊。”注：“《毛诗蓼萧传》曰：龙，宠也。谓龙即宠之假借也。”
三国魏时张揖撰《广雅》说：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”于是，龙被想象为仙人御驾的神物，衍化为圣人、帝王的象征。
龙形玦 商代后期 河南安阳殷墟妇好墓出土（资料图）
这就是青铜礼器上铸龙纹的目的。长沙马王堆汉墓帛画中，有两条盘结的巨龙，正载着死者冉冉升空，正是对青铜龙纹功能的形象诠释。
神话传说中龙能够行风使雨，人们为盼望风调雨顺、五谷丰登，祭拜龙也便在情理之中了。《庄子·天运篇》曰：“龙，合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。”
甲骨文中有几十余种龙字，形体迥异，由之学界的解读亦各有其说。
叶玉森先生《殷契钩沉》一文中引地质学者的看法，说“龙即远古的恐龙”，“龙为古代之爬行动物”，于契文谛察象形龙字，其头顶有肉冠，有两角两耳，口阔有髯，有胡须，有四肢，有掌爪，有身甲或斑纹，无翼尾，其形蜿蜒，能飞能行。
三龙蟠环 玉佩 战国中期 河北平山县墓葬出土（资料图）
秦汉以来，人们便将龙人格化，称为龙王，并敬以祭祀。古人认为，凡是有水的地方，无论江河湖海，都有龙王驻守。
龙王能生风雨，兴雷电，职司一方水旱丰歉。因此，大江南北，龙王庙林立，与土地庙一样，随处可见。如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还没有显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止。
龙形 玉佩 战国晚期 河南准阳县出土（资料图）
宋太祖开宝四年，遣使祭海神，并诏岳渎并东海庙专管祀事。太宗太平兴国八年，定以四立日祭四海神。
仁宗康定元年，加封东海为渊圣广德王，南海为洪圣广利王，西海为通圣广润王，北海为冲圣广泽王。徽宗大观二年（1108），诏天下五龙皆封王爵，封青龙神为广仁王，赤龙神为嘉泽王，黄龙神为孚应王，白龙神为义济王，黑龙神为灵泽王。之后历代帝王皆依制，致祭四渎四海、百川龙王。
（编辑；如风）
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